1. Agricultura intensiva en mano de obra
Las colonias españolas en el Nuevo Mundo, sobre todo en el Caribe y América del Sur, se organizaban en grandes haciendas que producían cultivos de exportación como la caña de azúcar, el tabaco y el algodón. Estos productos requerían una gran cantidad de trabajo manual.
2. Escasez de mano de obra indígena
Al principio los españoles intentaron utilizar a los pueblos originarios, pero la resistencia a la esclavitud y la alta mortalidad provocada por enfermedades europeas redujeron drásticamente su población. Ante esta escasez, los colonos buscaron otra fuente de trabajo.
3. El comercio transatlántico de esclavos
España ya conocía el tráfico de esclavos iniciado por Portugal. Los africanos estaban habituados al clima tropical y tenían experiencia agrícola, lo que los hacía más resistentes a las enfermedades que diezmaron a la población indígena.
4. Motivos económicos
Comprar y transportar esclavos africanos resultaba más barato y controlable que intentar reclutar mano de obra indígena. De esta forma, los propietarios podían maximizar las ganancias de sus plantaciones.
5. Justificaciones legales y raciales
En la época prevalecía la creencia en la superioridad racial europea, que se utilizó para legitimar la esclavitud de los africanos bajo el pretexto de que estaban “diseñados” para el trabajo físico intenso.
