Principales causas del fracaso
1. Planificación y preparación insuficientes: La expedición se organizó de forma apresurada, sin tiempo para reunir recursos, provisiones ni equipar adecuadamente los barcos. La tripulación también carecía de experiencia en viajes de larga distancia.
2. Condiciones climáticas adversas: Vientos fuertes, tormentas y olas altas dañaron seriamente las embarcaciones, retrasaron el avance y obligaron a reparaciones improvisadas.
3. Dificultad para encontrar tierra: Los navegantes no lograron ubicar las islas que buscaban. En lugar de llegar a las Islas Salomón, se desviaron hacia las Islas Marshall, lo que desorientó la ruta y agotó los suministros.
4. Brotes de enfermedades: La escorbuta, provocada por la falta de vitamina C, se propagó entre los marineros. La ausencia de medicinas y de atención médica adecuada incrementó la mortalidad.
5. Conflictos internos y motines: La frustración por las penosas condiciones y la falta de progreso generó descontento entre la tripulación, provocando enfrentamientos y actos de rebelión que entorpecieron la misión.
6. Escasez de recursos básicos: La falta de alimentos, agua y otros suministros esenciales provocó hambre y deshidratación, y limitó la capacidad de reparar los barcos dañados.
7. Muerte del líder: El fallecimiento de Álvar Núñez Cabeza de Vaca, comandante de la expedición, afectó gravemente la moral y la dirección del grupo, dejándolos sin liderazgo claro.
La combinación de estos factores provocó la pérdida de vidas, embarcaciones y el colapso del objetivo de establecer una presencia española permanente en el Pacífico.
