En 1954, la Corte Suprema dictaminó en Brown v. Board of Education que la segregación racial de los niños en las escuelas públicas era inconstitucional. Esta decisión anuló el fallo anterior de la Corte en Plessy contra Ferguson (1896), que había establecido la doctrina de "separados pero iguales". La decisión de Brown allanó el camino para la eliminación de la segregación en las escuelas públicas en todo Estados Unidos.