El 23 de febrero de 1942 el submarino japonés I-17, que había participado en el ataque a Pearl Harbor, disparó contra la costa estadounidense, dañando una refinería de petróleo en Santa Mónica, California. Antes de que el ejército pudiera reaccionar, el submarino se sumergió y desapareció. Fue la primera vez que Japón atacó territorio continental de EE. UU., provocando pánico y el temor a un ataque aéreo similar al de Pearl Harbor. Sin embargo, ese día no se produjeron más incidentes.
El único bombardeo aéreo sobre el territorio continental
El 9 de septiembre de 1942 el submarino I-25 emergió en aguas frente a la costa de Oregón. Este submarino portaba a bordo un hidroavión biplaza Yokosuka E14Y. Esa mañana, el capitán del I-25 ordenó que el avión fuera sacado, desplegó sus alas y cola, lo equipó con bombas incendiarias y lo lanzó desde una catapulta.
El piloto Nobuo Fujita y su acompañante Shoji Okuda tenían la misión de provocar incendios devastadores en los bosques de la zona, con el objetivo de sembrar miedo entre la población civil y demostrar el poderío japonés –hasta entonces, nadie se había atrevido a bombardear suelo continental estadounidense.
Tras alcanzar los bosques alrededor de la localidad de Brookings, soltaron las bombas. Cuando confirmaron que el fuego había comenzado, giraron 180° y regresaron al submarino, donde replegaron el avión y se sumergieron. La ejecución del plan fue impecable, pero el objetivo final fracasó: las lluvias recientes habían dejado el bosque húmedo y un guardabosques avistó el hidroavión, alertando a los bomberos, que lograron apagar el incendio antes de que se extendiera.
Arrepentimiento y reconciliación
Fujita, que solo cumplió órdenes en medio de la guerra, cargó con el peso de aquel bombardeo durante veinte años. En 1962, con motivo de una festividad local, la autoridad de Brookings lo invitó a visitar la ciudad como símbolo de amistad entre japoneses y estadounidenses. El exoficial llevó consigo la katana familiar de 400 años, dispuesto a usarla para el harakiri o seppuku si la recepción fuera hostil.
Al llegar, todas sus temores desaparecieron: fue recibido como una celebridad. Fujita se disculpó públicamente, donó su espada samurái (que hoy se exhibe en la biblioteca municipal) y entregó un cheque de 1 000 USD para adquirir libros sobre Japón, con la esperanza de que ambos pueblos se conocieran mejor y evitaran futuros conflictos. Además, volvió a volar sobre los bosques de Brookings, pilotando el mismo hidroavión.
Legado
Los proyectos prometidos por Fujita no se materializaron porque su empresa quebró. Sin embargo, mantuvo su palabra: durante más de veinte años ahorró yenes hasta poder financiar un viaje para niños del pueblo a Japón. En 1985, tres jóvenes de Brookings (Robyn Soifeth, Lisa Phelps y Sarah Cortell) realizaron el viaje.
Fujita falleció en 1997, a los 85 años. La comunidad de Brookings le concedió el título de «ciudadano de honor», y su historia sigue recordándose como un ejemplo de arrepentimiento y reconciliación.
Fuentes: The New York Times, Chicago Tribune, Oregon History
