¿Por qué se creó el sistema de oficiales activos del ministro de Guerra?

Al redactar un artículo sobre el periodo previo a la guerra, descubrí la importancia del llamado sistema de oficiales activos del ministro de Guerra. Este concepto es clave para entender la historia militar japonesa y suele aparecer en los exámenes de ingreso a la universidad. A continuación, explico su origen, funcionamiento y consecuencias.

¿Qué es el sistema de oficiales activos del ministro de Guerra?

Hasta 1900 (33.º año de Meiji), el Ministro del Ejército y el Ministro de la Marina podían ser oficiales en servicio activo o reservistas. Con el sistema de oficiales activos se estableció que únicamente personal militar en activo podía ocupar esos cargos; los civiles o ex‑militares estaban excluidos.

Yamagata Aritomo, entonces líder militar, temía que los partidos políticos nombraran a ministros civiles que pudieran limitar la autonomía del ejército y la marina. Por ello, creó este mecanismo para que la influencia de los partidos no llegara a las fuerzas armadas.

Problemas derivados del sistema

Si el ejército no estaba satisfecho con los miembros de un gabinete, podía bloquear su formación. En la práctica, el sistema provocó la caída de gobiernos o la imposibilidad de crear uno nuevo.

En la Constitución del Imperio de Japón, a diferencia de la actual, el Primer Ministro no tenía autoridad para nombrar directamente a los ministros; todos, incluido el de Guerra y el de Marina, eran designados por el Emperador a propuesta de los propios cuerpos militares. Cuando el ejército rechazaba a los candidatos, el gabinete quedaba incompleto y no podía gobernar.

Ejemplos de abuso del sistema

Una estrategia habitual consistía en que el Ministro del Ejército o de la Marina renunciara cuando el gabinete tomaba una medida desfavorable para el ejército, negándose a nombrar a un sustituto. La ausencia de esos ministros hacía imposible que el gabinete permaneciera en funciones, obligando a su dimisión.

Petición de dos divisiones y la caída del gabinete Saionji (1912)

En 1912, bajo el gabinete de Saionji, el ejército solicitó la creación de dos nuevas divisiones (cada una de 10 000 a 20 000 hombres) pese a la grave situación financiera tras la Guerra Ruso‑Japonesa y el pago de bonos de guerra. El gabinete rechazó la petición, y el Ministro del Ejército, Yusaku Uehara, renunció directamente al Emperador, sin que se designara a un sucesor. Ante la falta del ministro, el gabinete Saionji se vio forzado a dimitir.

El gabinete posterior, el tercer gabinete de Katsura, también dependía del apoyo militar y cayó rápidamente, generando una creciente desconfianza hacia la influencia desmedida del ejército.

Abolición y posterior reactivación del sistema

En 1913, durante el primer gabinete de Yamamoto Gonbee, se modificó la normativa: se permitió que ex‑militares y reservistas pudieran ser nombrados ministros, eliminando la exigencia de que fueran oficiales en activo. Formalmente, el sistema de oficiales activos quedó abolido, aunque en la práctica siguió predominando el nombramiento de oficiales en servicio activo.

Más tarde, la facción del "Camino Imperial" dentro del ejército intentó un golpe (el Incidente del 26 de febrero de 1936) para eliminar a dirigentes civiles y militares moderados. Tras el fracaso del golpe, la facción rival, los "Toseiha", tomó el control y buscó una política de guerra total.

Cuando Hirota Kōki asumió la premiatura, el ejército exigió, entre otras cosas, la reactivación del sistema de oficiales activos. El gabinete Hirota aceptó, pero la presión militar resultó insostenible y el gobierno renunció.

Intervención política del ejército después de la reactivación

Con la posibilidad de bloquear la formación de gabinetes, el ejército intensificó su intervención en la política. El punto álgido fue la promulgación de la Ley de Movilización Nacional, que otorgó al gobierno poderes extraordinarios para movilizar a toda la población y la economía en la guerra, sin necesidad de la aprobación del Parlamento.

Esta legislación anuló los intentos del movimiento de Derechos del Pueblo (Meiji) de introducir mecanismos democráticos, allanando el camino para la agresiva política bélica de Japón.

En resumen, el sistema de oficiales activos, concebido por Yamagata para aislar al ejército de los partidos políticos, terminó por empoderar al ejército, facilitando su intervención política y contribuyendo al camino de Japón hacia la guerra.