Los historiadores indios señalan que en la antigüedad la educación estaba reservada a las castas altas, pero en la práctica universidades como Takshashila, Nalanda y Vikramshila recibían estudiantes de diversas regiones y credos.
Personas de todo el mundo acudían a Takshashila; Chandragupta Maurya fue uno de sus alumnos. De igual forma, Nalanda y Vikramshila atrajeron a eruditos de distintas procedencias. Sin embargo, la llegada de los invasores musulmanes en el siglo VIII provocó la destrucción de gran parte de estas instituciones.
¿Qué ocurrió realmente?
Las invasiones y el posterior dominio musulmán provocaron la caída de numerosos centros de estudio. Se quemaron bibliotecas, se saquearon edificios y muchas universidades dejaron de funcionar durante varios siglos.
Universidades destruidas
1. Universidad de Nalanda
Fundada por el rey Kumaragupta I de la dinastía Gupta, Nalanda llegó a albergar alrededor de 10 000 estudiantes y 2 000 profesores. En el 1193 el general Bakhtiyar Khilji, al mando de apenas doscientos caballeros, atacó el recinto, saqueó sus tesoros y quemó su biblioteca, cuyo fuego perduró varios meses.
2. Universidad de Telahara
Ubicada a 40 km de Nalanda, fue descubierta en excavaciones entre 2009 y 2014. Se cree que fue fundada por el rey Bimbisara de Rajagriha y contaba con salas para más de mil maestros y estudiantes. Fue también asaltada por Bakhtiyar Khilji tras la caída de Nalanda.
3. Universidad de Odantapuri
Creada en el siglo VIII por el monarca Gopal de la dinastía Pala, albergaba a más de 12 000 estudiantes, según fuentes tibetanas. Fue destruida por los invasores musulmanes, probablemente bajo el mando de Bakhtiyar Khilji.
4. Universidad de Vikramshila
Fundada en el siglo VII por el rey Dharmapala de la dinastía Pala, fue otro importante centro budista. En sus campañas por Bengala, los invasores musulmanes atacaron y arrasaron el recinto.
5. Universidad de Somapura
También establecida por Dharmapala en el siglo VII, se localiza en la actual Bangladesh. Tras la captura de Navadvipa, sus profesores y estudiantes huyeron y el sitio quedó abandonado, siendo posteriormente saqueado.
6. Universidad de Pushpagiri
Situada en el distrito de Jaipur, Odisha, se cree que es anterior a Nalanda y pudo haber sido fundada por Ashoka. Se extendía por tres colinas: Lalitgiri, Udayagiri y Ratnagiri. Fue devastada durante el periodo de dominio musulmán.
7. Universidad de Taxila (Takshashila)
Según la tradición, fue establecida por Duryodhana, hijo del rey Dhritarashtra, en honor a su madre Gandhari. Antes de la invasión musulmana, Taxila prosperó bajo el gobierno de la dinastía Hindushahi. Fue arrasada en el siglo VIII.
8. Universidad de Shardapeeth
Parte de los 51 Shakti Peethas, esta antigua universidad se hallaba en la zona actualmente conocida como Cachemira ocupada por Pakistán. Entre sus alumnos destacan el poeta Kalhana y el filósofo Adi Shankaracharya.
9. Universidad de Vallabhi
Capital del reino Maitraka en Saurashtra (Gujarat), fue un importante centro de estudios en economía, política, ética y ciencias. El viajero budista Ítsinga la describió como un gran centro de aprendizaje antes de ser destruida por la invasión árabe del siglo VIII.
10. Universidad de Bikrampur
Ubicada en la actual Munshiganj, Bangladesh, fue fundada en el siglo VII por Dharmapala. Excavaciones de 2013 revelaron que atendía a más de 8 000 estudiantes antes de ser saqueada.
11. Universidad de Morena
Situada en la zona de la actual división de Chambal, Madhya Pradesh, fue construida en el siglo VIII por la dinastía Gurjara Pratihara, descendientes de Lakshmana. Era famosa por la enseñanza de arquitectura y fue destruida durante el dominio musulmán.
12. Universidad de Kanthalurshala
Localizada en Thiruvananthapuram, Kerala, funcionó entre los siglos IX y XII. Ofrecía 64 materias diferentes, incluida la instrucción militar, y era conocida como el “Nalanda del Sur”.
13. Universidad de Jagdal
En la actual Warendra, Norte de Bengala (Bangladesh), fue fundada en el siglo XI por el rey Rampal de la dinastía Pala. Según fuentes tibetanas, era una de las cinco grandes universidades del noreste de la India, destacándose en estudios sánscritos, y cayó bajo los ataques musulmanes.
14. Universidad de Nagarjunakonda
Erigida en memoria del santo budista Nagarjuna, floreció entre los siglos VII y VIII. En ella se impartían ciencias, filosofía, medicina y geografía; se han hallado monedas e inscripciones de los reyes Satavahana e Ichchhavaku.
15. Universidad de Mithila
Según la tradición, su origen se remonta al rey Janak. Se centraba en los Vedas, Vedanga, Upanishads, filosofía, historia, astrología y literatura. Hoy en día se conserva la Universidad de Mithila, institución moderna que continúa esa tradición.
En el libro The Celtic Druids (páginas 43‑59), Godfrey Higgins menciona que “en las ciudades de Nagarkot, Kashmir y Varanasi en la India, así como en Samarcanda, Rusia, existían grandes centros de aprendizaje con abundante literatura sánscrita”.
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