El periodo mesolítico
El mesolítico indio se descubrió en 1867 cuando C. L. Carlyle exploró la región de Vindhya y halló pequeños litholitos fabricados con una técnica especial. Estas herramientas, conocidas como microlitos o herramientas enano, estaban hechas de jaspe o piedra roja en lugar de cuarzita. Las dataciones por carbono sitúan este periodo entre aproximadamente 12 000 a.C. y 2 000 a.C.
Durante esta etapa el clima se volvió más cálido y seco, provocando cambios en la flora, la fauna y en la forma de vida humana. Los grupos dejaron de cazar grandes animales y pasaron a capturar presas pequeñas, incorporando hueso y madera a sus instrumentos. Aparecen los primeros mangos y el uso de mangos en armas, aunque aún desconocían el fuego y la agricultura; sin embargo, domesticaron al perro y empezaron a producir cerámica.
Herramientas y difusión
El clima cálido obligó a los animales a migrar a los riberos, lo que redujo la disponibilidad de presas grandes. Los humanos desarrollaron microlitos de 1 a 8 cm, como puntas triangulares, láminas, cuchillas, puntas de flecha y formas de media luna. Estos pequeños instrumentos se combinaban con mangos de hueso, madera o bambú, lo que aumentó su eficiencia. Al final del mesolítico aparecen preformas de flechas de cobre y hierro, así como hoces.
India peninsular
Los microlitos se hallan en abundancia en el valle del río Panchprada y la zona de Sajat (Rajasthan). Los yacimientos de Bagaur (cerca del río Kothari) son los más extensos del país; fueron excavados entre 1968 y 1970 por V. N. Mishra. Otros sitios importantes son Tilwara, Morhana Pahar, Baghikhor, Bhainsor, Lekhiya, Valsana, Heerpur, Sarai Nahar Rai, Chopnimando, Bhimbaithka, Adamgarh y Hoshangabad.
Este de la India
En el este, los microlitos se encuentran principalmente en los llanos lateríticos de Odisha y Bengala, y en la meseta de Chota Nagpur. Allí predominan herramientas de cuarzita blanca, aunque también se hallan sílex, calcedonia, cristal y artefactos de madera.
Delta Krishna‑Godavari
Este delta ha producido abundantes instrumentos finos que, en algunos casos, persisten hasta el Neolítico. En Sanganakallu (Tamil Nadu) y en Kurnool y Ranigunta (Andhra Pradesh) se recuperaron herramientas de hoja, lámina y arco.
La cultura mesolítica
Los seres humanos de esta época difieren ligeramente de los paleolíticos en sus herramientas, organización social, creencias y economía, lo que le valió el nombre de "periodo de transición". No existen pruebas claras de domesticación animal o agricultura temprana, aunque sí se halló cerámica en sitios como Veerbhanpur y Mirzapur. En la fase tardía, algunos grupos de Rajasthan, Gujarat y Uttar Pradesh empezaron a practicar la agricultura y la ganadería; en Bagaur y Adamgarh se hallaron restos de ovejas y cabras datados alrededor del 6 000 a.C.
Los grupos mesolíticos mantuvieron contactos con la civilización Harappa y otras culturas chalcolíticas, intercambiando objetos como las tres flechas de cobre de estilo Harappa halladas en Bagaur.
Se evidencia el uso de fuego para cocinar carne, a partir de huesos parcialmente carbonizados encontrados en fogones subterráneos de Chopnimando y Sarai Nahar Rai. También se descubrieron enterramientos con cuerpos orientados al oeste y restos caninos, lo que indica la larga compañía entre humanos y perros.
Las pinturas rupestres, presentes desde Pakistán hasta Kerala, ofrecen valiosa información sobre la vida cotidiana, la caza colectiva de animales como rinocerontes, la pesca, la danza, el juego y los ritos funerarios.
El periodo Neolítico
En el Neolítico el ser humano dejó de depender exclusivamente de los recursos naturales y comenzó a cultivar cereales (trigo, cebada, arroz) y a domesticar animales, lo que dio origen a aldeas permanentes y a una economía agro‑productiva. Los primeros utensilios de piedra neolíticos de la India fueron hallados en 1860 por Le Mesurier en el valle del río Tons (Uttar Pradesh), y en 1872 Nibillion Fraser identificó el sitio de Bellary (Karnataka) como un importante yacimiento del Paleolítico tardío.
El término "Neolítico" proviene del griego neo‑lithos (piedra nueva). Sir John Lubbock lo popularizó en 1865 y, más tarde, V. G. Childe lo describió como la "Revolución Neolítica", aunque otros investigadores prefieren referirse a él como el "Periodo pre‑metálico".
Herramientas y difusión
Los utensilios de piedra neolíticos son más refinados, con superficies pulidas y formas más anchas que facilitan su uso. La herramienta característica es el hacha pulida. Estos objetos se encuentran desde el noroeste del subcontinente (Afganistán, Pakistán) hasta la India peninsular.
Región noroeste
En Afganistán y Pakistán se descubrieron cuevas de cazadores‑recolectores con restos de oveja, cabra y búfalo. Ya en el 7 000 a.C. se domesticaron ovejas y cabras en Afganistán. En la región de Baluchistán aparecen los primeros indicios de agricultura y ganadería, con cultivos de cebada y trigo alrededor del 7 000 a.C., y posteriormente algodón y vid.
Norte de la India
En el valle del Kashmir, entre 2 500 y 1 500 a.C., surgieron asentamientos agrícolas con viviendas en fosas y suelos rojizos. Los restos óseos indican una economía basada en la caza de ciervos, lobos y ovejas, pero en fases posteriores aparecen animales domesticados y herramientas de hueso como puntas de flecha y anzuelos.
Región Vindhya
Los valles de Belan, Choupni‑Mando, Koladihwa y Mahgadha revelan una transición de cazadores‑recolectores a agricultores. Se hallaron hogueras compartidas, microlitos geométricos, círculos de piedra y vasijas de barro, así como restos de arroz silvestre y de ganado (ovejas, cabras, caballos). Belan es considerado el primer sitio del subcontinente en producir arroz (c. 6 000 a.C.).
Valle medio del Ganges
En sitios como Chirand, Sakri y Senewar se cultivaron trigo, cebada, lentejas, guisantes y algunas oleaginosas. Los hallazgos incluyen vasijas, herramientas de piedra pulida y esculturas de arcilla.
Este de la India
En Assam, la meseta de Karbi‑Anglong y las colinas de Garo (Meghalaya) se encontraron hachas de piedra pulida, cuencos con marcas de cuerda y vasijas de cerámica datadas alrededor del 2 000 a.C.
Sur de la India
Los asentamientos neolíticos del sur se ubican en áreas montañosas y en la meseta del Deccan, cerca de los ríos Bhima, Krishna, Tungabhadra y Kaveri. Las primeras cosechas fueron mijo fino, traído probablemente del este de África, seguido de trigo, lentejas y guisantes. La agricultura en terrazas y el uso de herramientas de piedra pulida, hachas y morteros son habituales. En sitios como Unnur, Kodekal y Kuppal se hallaron montículos de hueso que probablemente sirvieron como corrales para animales domesticados.
Características de la cultura neolítica
El rasgo distintivo es el hacha pulida, acompañada de otras herramientas de piedra tallada, martillos, cinceles, azadas y utensilios de hueso (agujas, punzones). La cerámica se vuelve común y se fabrican grandes recipientes de barro para almacenar alimentos.
Los neolíticos dejaron de ser nómadas y establecieron viviendas permanentes, a menudo circulares o cuadradas, construidas con bambú, madera y techos de paja. También se fabricaron embarcaciones de madera y se utilizó la rueda para modelar cerámica, aunque no para el transporte.
Las representaciones rupestres de la zona de Kaimur (Bihar) y Bhimbetka (Madhya Pradesh) muestran animales como cerdos, búfalos, tigres y elefantes, y escenas de caza colectiva, lo que evidencia una organización social más compleja.
En conjunto, el Mesolítico y el Neolítico marcan la transición de sociedades cazadoras‑recolectoras a comunidades agrícolas y ganaderas, sentando las bases de la civilización del Valle del Indo y de posteriores culturas del subcontinente.
