Orígenes y fundación
En el siglo XIV surgieron dos potencias en el sur de la India: el Imperio Vijayanagara y el Imperio Bahmaní. El primero se fundó en 1336 por los hermanos Harihara y Bukka, miembros de una familia de cinco hermanos, en la ribera del río Tungabhadra, en la actual Karnataka. Su capital inicial fue la fortaleza de Anegundi, que más tarde se convirtió en la ciudad de Vijayanagara ("ciudad de la victoria").
Según crónicas y evidencia epigráfica, los hermanos recibieron el apoyo del santo Vidyaranya, quien los introdujo nuevamente al hinduismo tras haber sido capturados y convertidos al islam por el sultán de Delhi. Con su inspiración fundaron el reino que pronto se convirtió en el principal centro político del sur de la India.
Dinastías gobernantes
A lo largo de aproximadamente tres siglos, el imperio estuvo al mando de cuatro dinastías:
- Dinastía Sangama (1336‑1485)
- Dinastía Saluva (1485‑1505)
- Dinastía Tuluva (1505‑1565)
- Dinastía Aravidu (1570‑1646)
Dinastía Sangama
Fundada por Harihara I y su hermano Bukka I, la dinastía consolidó el territorio desde el río Krishna al sur de la península. Lograron importantes conquistas contra los Hoysalas, los Kakatiyas y los sultanatos de Bahmaní, y fomentaron un notable florecimiento de la arquitectura, la literatura y las artes bajo el patrocinio de eruditos como Vidyaranya.
Dinastía Saluva
Saluva Narasimha tomó el trono tras la muerte del último Sangama y mantuvo la unidad del imperio frente a los ataques bahmaníes y de los gajapatis de Orissa. Su reinado se caracterizó por la represión de rebeliones locales y la restauración de la autoridad central.
Dinastía Tuluva
El periodo de mayor esplendor se dio bajo el rey Krishna Deva Raya (1509‑1529). Expandidió el territorio hasta Sri Lanka, el Golfo de Bengala y el océano Índico, reforzó el ejército con elefantes y arqueros, y patrocinó una edad de oro de la literatura en kannada, telugu, tamil y sánscrito. Poetas como Allasani Peddana y el dramaturgo Tenali Ramakrishna florecieron en su corte.
Dinastía Aravidu
Fundada por Tirumala Deva Raya tras la muerte de Aliya Rama Raya, la dinastía intentó recuperar la autoridad perdida. Sin embargo, las constantes guerras con los sultanatos vecinos y la falta de liderazgo efectivo provocaron un gradual declive.
Apogeo cultural y económico
Durante su cenit, Vijayanagara se convirtió en un centro comercial internacional. Controlaba los fértiles valles del río Raichur Doab y mantenía relaciones comerciales con los sultanatos de Deccan, los comerciantes portugueses, venecianos y persas. La ciudad de Hampi (las ruinas de Vijayanagara) albergaba templos majestuosos como el templo de Virupaksha y el santuario de Vitthala, ejemplos sobresalientes de la arquitectura dravídica.
Conflictos y la batalla de Talikota
El constante enfrentamiento con el Imperio Bahmaní y los gajapatis de Orissa agotó los recursos del imperio. En 1565, bajo la dirección de Aliya Rama Raya, una coalición de cuatro sultanatos de Deccan (Bijapur, Ahmednagar, Golconda y Bidar) se alió contra Vijayanagara. El batalla de Talikota (23 de enero de 1565) resultó en una derrota catastrófica; la caballería musulmana cambió de bando y la élite Vijayanagara huyó.
Tras la batalla, la capital fue saqueada y quemada. Aunque el imperio sobrevivió como entidad política durante unos setenta años más, nunca recuperó su anterior poder.
Declive y fin
Los reyes posteriores, débiles y a menudo dependientes de regentes, no pudieron contener las rebeliones internas ni la presión de los sultanatos vecinos. En 1646, una alianza entre Bijapur y Golconda derrotó al último gobernante, Sriranga III, marcando el fin definitivo del Imperio Vijayanagara.
Fuentes históricas
El conocimiento del imperio proviene de inscripciones epigráficas (placas de cobre de Bagapalli, Bitragunt, Kanchipuram), crónicas literarias en kannada, telugu, tamil y sánscrito (por ejemplo, Vidyaranyavrata, Maduravijaya), y relatos de viajeros extranjeros como Niccolò de' Conti, Ibn Battuta, el portugués Domingo Paes y el persa Firishta.
