Tenshu, el elemento más reconocible de los castillos de Japón, también se llama popularmente tenshukaku.
Se suele imaginar al señor feudal observando el pueblo desde el balcón de la planta más alta, como si la torre fuera su salón de estar.
Sin embargo, al subir a la verdadera torre, la vista es mucho más austera y defensiva que lujosa. ¿Acaso el señor vivía allí?
La respuesta es no. La mayoría de los señores no dormían en el tenshu, a pesar de la imagen que la cultura popular ha difundido.
El origen del tenshu: de la era Sengoku a la introducción de las armas de fuego
¿Cambió la forma del castillo con la llegada de los cañones?
En 1543 un barco encalló en Tanegashima, trayendo la primera pistola de mecha a Japón. A partir de entonces, la guerra dejó de depender exclusivamente de arcos, lanzas y flechas y empezó a incorporar armas de fuego.
Esta evolución obligó a los castillos a transformarse: de simples empalizadas de madera a fortalezas con muros de piedra y, más tarde, con revestimientos a prueba de balas.
En los tiempos antiguos, un "castillo" era básicamente una cerca (城) que delimitaba un recinto. Con el tiempo aparecieron los 土塀 (muros de tierra) y los 櫓 (torres de vigilancia).
Estos elementos demostraban que el objetivo principal era la defensa, no la vivienda.
Oda Nobunaga y la popularización del tenshu
El castillo de Azuchi: seis plantas sobre el nivel del suelo
En 1579, Oda Nobunaga completó el castillo de 安土, considerado el primer castillo con una torre (tenshu) de cinco o más pisos.
Más allá de su función defensiva, el tenshu de Azuchi servía como demostración de poder y prestigio. Nobunaga quería que todos supieran que su dominio era imponente.
Durante el asedio de Osaka en 1614, los cañones fueron empleados contra el castillo, evidenciando que una torre demasiado alta podía convertirse también en un blanco fácil.
Azuchi, sin embargo, contaba con amplios espacios habitables dentro de sus muros, lo que alimentó la idea de que el señor vivía en la torre.
El castillo de Osaka: la apuesta de Toyotomi Hideyoshi
Tras la muerte de Nobunaga en 1582, Toyotomi Hideyoshi decidió superar a su predecesor construyendo el castillo de Osaka, inspirado en Azuchi. La torre se completó en apenas un año y medio, y se situó de forma que fuera visible desde toda la ciudad.
El éxito del tenshu de Osaka provocó una moda entre los daimyō: muchos comenzaron a erigir torres similares en sus propias fortalezas.
El castillo de Osaka resistió durante más de quince años, pero tras la victoria de Tokugawa Ieyasu en la Batalla de Sekigahara (1600) y la caída del clan Toyotomi en 1615, la fortaleza fue parcialmente demolida. La reconstrucción Tokugawa de 1620 enterró gran parte de la estructura original bajo varios metros de tierra.
¿Dónde vivían realmente los señores?
Aunque el tenshu se convirtió en el símbolo de poder, su interior era austero y, en muchos casos, se usaba como almacén de armas. La residencia principal del señor estaba en el Honmaru, el palacio de una planta situado dentro del recinto del castillo.
En el período Edo, el shogunato impuso la "Ley del Un castillo", limitando la altura de los tenshu y restringiendo la construcción y reparación de fortalezas sin autorización. Como resultado, los palacios internos (Honmaru, Ninomaru y Sannomaru) se volvieron más lujosos y funcionales, mientras que las torres quedaban relegadas a un papel meramente simbólico.
En definitiva, el tenshu fue una moda arquitectónica que duró apenas unas décadas. Oda Nobunaga parece ser el único señor que habitó su propia torre; los demás utilizaban los palacios interiores para vivir y gobernar.
«Demonio rey» fue el apodo que recibió Nobunaga, reflejando su ambición y su singular estilo de vida dentro del tenshu.
