Akbar subió al trono a la edad de trece años tras la muerte de su padre, Humayun. Humayun había sido derrotado por el afgano Sher Shah Suri en 1540 y había huido a Persia. Akbar nació en el exilio en 1542 y se crió al cuidado de su tío, Askari. Cuando Humayun regresó a la India en 1555, Akbar lo acompañó y jugó un papel importante en la victoria de su padre sobre los afganos. Tras la muerte de Humayun, Akbar fue coronado emperador en 1556.