Timur, también conocido como Tamerlán (1336‑1405), fue el fundador de la dinastía timúrida y uno de los conquistadores más temidos de la Edad Media. A pesar de una discapacidad física que le impedía caminar con normalidad, mantuvo una carrera militar de 35 años sin precedentes, demostrando que su condición no limitó su ambición ni su capacidad de mando.
Vida temprana
Amir Timur nació el 8 de abril de 1336 en la región de Transoxiana, en la localidad conocida como Shahr‑e‑Sabj (actualmente en Uzbekistán). Su nombre, «Timur», significa «hierro». Era hijo de Amir Turghá Barlas, jefe de la rama turca de los churás. Desde pequeño recibió educación militar y se convirtió en un hábil guerrero. Su familia había adoptado el Islam, y él mismo se mostró devoto de la fe.
Según el historiador sirio Ibn Arabshá, Timur resultó herido por una flecha mientras robaba una oveja. Otros relatos, como el del embajador español Clavijo, afirman que una herida en la pierna derecha le dejó cojo de por vida. En 1363, trabajando como obrero en minas de Jorasán, sufrió un accidente que acortó su pierna derecha, lo que dio origen al apodo persa «Tamerl‑e‑Lang», que con el tiempo se transformó en «Tamerlán».
Ascenso al poder en Samarcanda
En 1369, tras la muerte del gobernante mongol de Samarcanda, Timur se adueñó de la ciudad. Inspirado en Genghis Khan, organizó su ejército siguiendo el modelo mongol y comenzó una serie de campañas que lo llevaron a controlar territorios desde Asia Occidental hasta la India. Entre 1380 y 1387 conquistó Jorasán, Sistan, Afganistán, Persia, Azerbaiyán y Kurdistán, y en 1393 estableció su soberanía sobre Mesopotamia.
Objetivo de la invasión a la India
Inicialmente sus emires mostraron reticencia a atacar la India, pero Timur declaró una “guerra santa” contra los hindúes idolátricos, usando la propagación del Islam como pretexto. En su crónica Tuzuk‑e‑Tamerí afirmó: «Mi objetivo al atacar Hindustan es librar una guerra religiosa contra los infieles hindúes, y así el ejército del Islam se apoderará de sus riquezas».
Más allá de la retórica religiosa, Timur buscaba el saqueo de la prosperidad india, aprovechando la debilidad política del Sultanato de Delhi.
Situación del Sultanato de Delhi
En la década de 1390 el Sultanato de Delhi estaba sumido en la anarquía. Tras la muerte de Firoz Shah, tres sultanes se sucedieron entre 1388 y 1394, mientras los poderosos caudillos locales gobernaban de facto. El sultán Mahmud Tughlaq era una figura débil, manipulada por sus propios jefes militares, y gran parte del territorio estaba en manos de señores musulmanes y hindúes que buscaban su autonomía.
Invasión de la India (1398)
En enero de 1398 Timur cruzó el río Indo y tomó la región de Uch. Tras un asedio de seis meses, capturó Multán. En abril llegó a la ciudad de Tulumba, a 70 millas al noreste de Multán, donde saqueó y masacró a la población. Continuó su avance hacia el norte, tomando Katornami (frontera de Cachemira) y Bhatner, donde ejecutó a decenas de miles de prisioneros.
Al llegar a la zona de los jats, ordenó la muerte de todos los que encontrara. Sus tropas destruyeron numerosos templos hindúes y arrasaron pueblos como Sirsa y Kaithal. A principios de diciembre, Timur se acercó a Delhi.
Invasión de Delhi
El 17 de diciembre de 1398, el sultán tughlaq Nasiruddin Mahmud, acompañado de su vizir Mallu Iqbal y un ejército de 40 000 infantes, 10 000 caballería y 120 elefantes, se enfrentó a Timur cerca de Panipat. La batalla terminó en una derrota total; el sultán huyó hacia Gujarat y el vizir se refugió en Baran.
Timur entró en Delhi al día siguiente, ordenó la masacre de los prisioneros no musulmanes y el saqueo de la ciudad. Según el cronista Yazdi, «las tropas indias lucharon valientemente, pero no pudieron resistir la tormenta de Timur». El saqueo incluyó joyas, perlas, piedras preciosas, textiles de seda y una enorme cantidad de oro y plata. También capturó a mujeres y artesanos, quienes posteriormente trabajaron en la reconstrucción de Samarcanda.
Después de quince días, Timur partió de Delhi el 1 de enero de 1399, tomando la ruta por Firozabad.
Retirada y campañas posteriores
En su regreso, el 9 de enero de 1399 tomó Meerut y, al día siguiente, derrotó a dos ejércitos hindúes en Haridwar. El 16 de enero llegó a Kangra, en las colinas del Shivalik, y poco después a Jammu, donde continuó el saqueo. Nombró a Khizr Khan gobernador de Multán, Lahore y Dipalpur. El 19 de marzo cruzó el Indo y regresó a Samarcanda.
Tras su regreso, Timur dirigió campañas en Anatolia, derrotando a los otomanos en la batalla de Angora (1402). Murió en 1405 mientras se preparaba para una campaña contra el Imperio Ming.
Efectos de la invasión
El asalto de Timur aceleró la desintegración del Imperio Tughlaq. Las provincias de Delhi comenzaron a independizarse una a una. El vizir Mallu Iqbal, tras varias revueltas, murió en 1405. El último sultán tughlaq falleció en Kaithal en 1413, marcando el fin de la dinastía.
La invasión dejó una huella profunda en la historia de la India, evidenciando el poder destructivo de los conquistadores y la fragilidad de los estados frente a ejércitos bien organizados.
