Introducción
En la India se hablan más de 150 lenguas. La mayoría pertenece a la rama indo‑iraní de la familia indoeuropea o a la familia dravídica.
La Constitución india declara el hindi como lengua oficial, pero reconoce también a quince lenguas regionales con estatus oficial: asamés, bengalí, gujarati, cachemiro, maratí, odia, panyabí, sindhi, hindi, urdu, sánscrito, tamil, telugu, kannada y malayalam.
En los países vecinos, el idioma oficial de Pakistán es el urdu y el de Bangladesh es el bengalí.
Lenguas indo‑iranias
Hasta alrededor del 1000 a.C. la familia indo‑irania se dividió en dos ramas: la india (indo‑aria) y la iraní (persa). La rama india se desarrolló en el noroeste del subcontinente y su evolución se puede dividir en tres etapas:
- Antigua India: incluye el védico y el sánscrito.
- India intermedia: los dialectos vernáculos del sánscrito, conocidos como prácrits, de los que deriva el pálí, lengua sagrada del budismo.
- India moderna: las lenguas actuales derivadas del sánscrito.
Las lenguas más relevantes de esta familia son el hindi y el urdu. El hindi, hablado por unos 180 millones de hindúes, tiene sus raíces en el sánscrito. El urdu, de origen persa, es la lengua de la comunidad musulmana.
Otras lenguas indo‑arias importantes son el bengalí (aprox. 120 millones de hablantes en la India y Bangladesh), el panyabí, el baluchi, el cingalés (idioma oficial de Sri Lanka) y el romaní, hablado por la población gitana.
Lenguas dravídicas
Alrededor de 150 millones de personas hablan 23 lenguas dravídicas, concentradas principalmente en el sur de la India. Cuatro de ellas cuentan con reconocimiento oficial: tamil, telugu, kannada y malayalam.
Estas lenguas poseen una tradición literaria autónoma y sistemas de escritura propios.
