Introducción
Considerada una de las manifestaciones artísticas más desarrolladas de la cultura india, la danza clásica refleja la enorme diversidad del subcontinente: distintas geografías, climas, pueblos, lenguas y tradiciones. Desde estilos clásicos y folklóricos hasta expresiones contemporáneas, la danza india abarca una amplia gama de formas.
Los clásicos
La tradición clásica es una disciplina milenaria y sofisticada que tiene sus raíces en los templos, donde eran interpretadas por las devadatis (bailarinas sagradas). Estos estilos están vinculados a la mitología, la filosofía y las creencias espirituales del hinduismo, y en épocas más recientes también a influencias islámicas.
Su fundamento textual es el Natyashastra, el tratado más antiguo sobre dramaturgia, atribuido a Bharata. Aunque Bharata fue más bien un compilador que un creador, su obra (datada entre los siglos III y IV d.C.) define el drama como la unión de habla, mímica, danza y música, y establece los principios técnicos y estéticos que rigen la danza clásica.
Entre los siglos II y VIII d.C. la danza se separó progresivamente del drama y surgieron estilos clásicos propios de cada región. A pesar de sus diferencias, todos comparten tres componentes esenciales:
- nritta: danza pura, sin contenido narrativo.
- nritya: danza expresiva que comunica emociones.
- natya: elemento dramático.
Dentro del natya, la abhinaya (expresión mediante gestos y mímica) varía según la escuela; algunas son más exageradas que otras. Todas siguen los navarasa, los nueve estados emocionales: amor, desprecio, tristeza, ira, miedo, valor, asco, admiración y paz, cuyas manifestaciones se describen en el Natyashastra mediante movimientos de ojos, cejas, cuello, manos y cuerpo.
Dos tipos de movimiento son comunes a todas las danzas clásicas, independientemente del género: el tandava, vigoroso y masculino, y el lasya, delicado y femenino. Los bailarines ejecutan las piezas descalzos; en algunos estilos se usan ghungroos (cascabeles en los tobillos) para acentuar el ritmo. Otros rasgos distintivos son los mudras (gestos de mano), la estilización de la cara y los ojos, y los complejos esquemas rítmicos.
Regionalismo
Aunque cada variante regional ha desarrollado técnicas y presentaciones propias, todas respetan las normas básicas del Natyashastra. A continuación, los principales estilos clásicos:
Bharata Natyam
Originario de los templos de Tamil Nadu (sur de la India). Se caracteriza por una percusión enérgica, líneas geométricas precisas y una ejecución de pies delicada.
Kathak
Surge de narraciones tradicionales del norte de la India y se consolidó en cortes hindúes y musulmanas. Destaca por su compleja técnica de pies y rápidos giros de cuerpo.
Odissi
Procedente del este de la India. Sus movimientos son líricos y fluidos, con pausas donde los bailarines adoptan posturas escultóricas inspiradas en los relieves de los templos.
Manipuri
Estilo elegante y suave de Manipur (noroeste de la India). Los pasos son pequeños y los saltos sutiles; las mujeres llevan faldas largas y rígidas. Los mitos de Krishna son temáticas frecuentes.
Kathakali
Originado en Kerala (suroeste). Es vigoroso y dramático, influenciado por artes marciales. Emplea mímica, maquillaje y vestuario elaborado para representar personajes míticos.
Mohini Attam
También de Kerala. Las mujeres bailan vestidas de blanco y oro, combinando elementos del Bharata Natyam, Kathakali y danzas folclóricas locales como el Kaikottikali.
Kuchipudi
Procedente de la ciudad de Kuchipudi, en Andhra Pradesh. Comparte rasgos con el Bharata Natyam, pero es más vibrante e intenso, con solos virtuosos y piezas dramáticas.
Folclore
Los bailes clásicos guardan estrechos vínculos con las danzas folclóricas, que varían enormemente a lo largo del subcontinente. Existen bailes sociales para celebraciones (bodas, festividades), así como coreografías exclusivas para hombres o mujeres. El acompañamiento de tambores es esencial. Entre los folclores más reconocidos están el enérgico bhangra de Punjab y el garba y dandiya ras de Gujarat.
Influencias históricas
Durante los siglos XII al XVIII, el Imperio Mongol y, posteriormente, las cortes musulmanas impulsaron las artes, incluida la danza, transformando el Kathak de una tradición de narradores a la forma sofisticada que conocemos hoy.
Con la llegada del dominio británico, la danza sufrió una caída temporal: la educación victoriana y los valores conservadores desincentivaron su práctica, expulsando a las devadatis de los templos.
En la primera mitad del siglo XX, figuras como Rabindranath Tagore, Rukmini Arundale y Uday Shankar revitalizaron la danza clásica, sentando las bases de su renacimiento tras la independencia de la India en 1947. Desde entonces, han proliferado escuelas, compañías y maestros en la India, Reino Unido, Norteamérica y Australia.
En los últimos 50 años, la danza contemporánea y el cine han abierto nuevos caminos. Coreógrafos como Mrinalini Sarabhai, Manjusri Chaki‑Sircar, Chandralekha y Kumudini Lakhia crearon un lenguaje moderno que combina la tradición clásica con temáticas actuales.
En Gran Bretaña, la tradición de la danza india sigue viva: Uday Shankar colaboró con Anna Pavlova en los años 20; Ram Gopal llevó giras en los 50; y Shobana Jeyasingh trabajó con compositores y coreógrafos occidentales (Michael Nyman, Richard Alston) y compañías de teatro contemporáneo indio, ofreciendo al público occidental una visión innovadora del classicismo indio.
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