Literatura escrita en los diferentes idiomas de la India, así como los de Pakistán. Para obtener más información sobre la literatura escrita en lengua clásica, consulte Literatura sánscrita.
La tradición literaria india es principalmente poética y esencialmente oral. Sus autores suelen ser desconocidos. Por esta razón, resulta difícil establecer la historia de la literatura india.
Gran parte de la literatura tradicional está inspirada en la tradición sánscrita, así como en textos budistas y jainistas escritos en pali y otras lenguas prakritas (dialectos medievales del sánscrito). Esto es válido tanto para la literatura dravídica como para la literatura escrita en lenguas indoeuropeas del norte. La influencia de las culturas islámica y persa es mayor en la literatura escrita en urdu, aunque en otras literaturas también se pueden observar tendencias islámicas.
Entre los siglos II y V se escribieron grandes novelas en verso, también llamadas epopeyas:Cilappatikaram (El brazalete de oro) de Ilanko Atikal y luego Manimekalai (El cinturón de piedras preciosas), una obra budista escrita por Cattanar.
Hasta 1500, la mayor parte de la producción literaria india consistía en traducciones de historias tomadas de las epopeyas sánscritas, los Puranas. Muchas de las versiones del Ramayana (el Mahabharata y el Bhagavata-Purana) datan de este período.
La literatura medieval también aborda otros temas, como los Caryapadas, versos tántricos del siglo XII (ver Tantra) que relatan las enseñanzas y las proezas del fundador de la secta mahanubhava. Las primeras obras en kannada (del siglo X) y en gujarati (del siglo XIII) son novelas jainistas.
Otros ejemplos literarios alejados de estas tendencias sectarias son los relatos heroicos y caballerescos en lengua rajasthani, como el poema épico Prithviraja-râsau del siglo XII de Chand Bardâi de Lahore.
Posteriormente se desarrollaron otras literaturas religiosas asociadas a filosofías y sectas regionales:los textos tántricos que luego dieron origen a géneros como la mangala-kavya (poesía de un acontecimiento resagiado) procedente de Bengala. Esta poesía estaba dirigida a deidades como Manasa (la diosa serpiente), la forma local de la principal deidad femenina llamada Devi.
La principal influencia de la literatura india posterior fue la adoración de Krishna y Rama escrita en los idiomas nacionales. La historia de Krishna se desarrolló en sánscrito desde el Mahabharata y, a través del Bhagavata-Purana, hasta el poema compuesto en el siglo XII por Jaydev, Gitagovinda (La canción del vaquero). Hacia 1400 apareció una serie de poemas de amor, escritos por el poeta Viyapati, que influyeron decisivamente en el culto a Radha-Krishna practicado en Bengala, así como en toda la literatura erótico-religiosa asociada a él.
La tradición del bhakti se encuentra en la obra de los místicos tamiles Alvars quienes, entre los siglos VII y X, escribieron himnos en alabanza a Vishnu. Estos himnos se manifiestan especialmente en las obras escritas en avadhi (hindi oriental) por Tulsi Das, cuyos Ramcaritmanas (Lago de los Hechos de Rama 1574-1577) convirtieron en la versión canónica del Ramayana. Los primeros gurús, o fundadores de la religión sij, particularmente Nanak y Arjuna, escribieron himnos bhakti que forman parte del Adi Granth (Primer Libro o Libro Original), el libro sagrado de los sijs, compilado en 1604 por Arjuna.
Durante el siglo XVI, la tradición bhakti recurrió a otras formas de divinidad. Así, por ejemplo, la princesa Rajasthani y la poeta Mira Bai escribieron sus versos para alabar a Krishna, al igual que el poeta gujarati Narsimh Mehta.
En urdu, se escribió un nuevo idioma, la poesía lírica de Wali. Los ghazals de Mir y Ghalib pueden considerarse el pináculo de la poesía lírica en urdu.
Poetas destacados como Ghalib vivieron y trabajaron durante el período de dominación británica, habiendo provocado una auténtica revolución literaria fruto del contacto con el pensamiento occidental. A mediados del siglo XIX surgió una tradición literaria en prosa que absorbió todos los géneros poéticos tradicionales excepto el de los poetas urdu.
En los últimos 150 años, la literatura india se ha registrado en los quince principales idiomas del país, incluidos el inglés y el bengalí, este último que ofrece una de las literaturas más ricas de la India. Uno de sus principales representantes es Rabindranath Tagore, el primer escritor indio en recibir el Premio Nobel de Literatura (1913).
En poesía destaca el líder islámico y filósofo Sir Muhammad Iqbal, escrita originalmente en urdu y persa. La autobiografía de Mohandas K. Gandhi, Mis experiencias con la verdad, escrita originalmente en gujarati entre 1927 y 1929, ahora se considera un clásico.
Entre los escritores de lengua inglesa, Mulk Raj Anand, autor de novelas de protesta social, y R.K. Narayan, que escribió novelas y relatos de la vida rural. Entre los escritores más jóvenes de la India moderna se encuentran Anita Desai y Ved Mehta.
La dinastía Kushan es un hito en la historia política y cultural de la India. Al igual que los Shakas, los Kushanas también huyeron de Asia Central a la India. Se cree que los Yu-chi son una raza indoeuropea relacionada con el pueblo Tushari. Con el tiempo, el u-chi se extendió a otras zonas de Asia
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