Introducción
La literatura japonesa abarca obras escritas por japoneses tanto en japonés como en chino. Este artículo se centra principalmente en los textos redactados en japonés.
La evolución literaria se divide en los periodos Yamato, Heian, Kamakura‑Muromachi, Edo y Moderno, denominados según la capital administrativa de cada época.
Periodo Yamato (hasta finales del siglo VIII)
Aunque no existía literatura escrita, se componían numerosas baladas, oraciones rituales, mitos y leyendas que luego fueron recopiladas en los Kojiki (712) y Nihon Shoki (720), primeras crónicas históricas de Japón. De esas composiciones surgió la lírica primitiva, reunida en la primera gran antología japonesa, el Man'yōshū (después de 759), cuyo poeta más destacado fue Kakinomoto no Hitomaro.
Periodo Heian (finales del siglo VIII al XII)
En 905 se compiló el Kokinshū, antología de poesía antigua y moderna, bajo la dirección del poeta Ki no Tsurayuki, quien también escribió el primer nikki (diario) japonés.
La obra cumbre del siglo XI es Genji monogatari (c. 1010) de Murasaki Shikibu, considerada la primera novela de la historia. Otro texto esencial es Makura no sōshi (El libro de la almohada) de Sei Shōnagon. También destacan los cuentos de hadas como El cuento del cortador de bambú y los relatos poéticos Ise monogatari (c. 980).
Periodo Kamakura‑Muromachi (finales del siglo XII al XVI)
En 1205 se publicó el Shin Kokinshū, nueva colección imperial de poesía, editada por Fujiwara no Teika. La prosa más famosa es el Heike monogatari (c. 1220), relato anónimo sobre la caída del clan Taira.
Destacan también la obra budista Hōjōki (1212) de Kamo no Chōmei y el ensayo Essays in Idleness (1340) de Yoshida Kenkō. En narrativa, los otogizōshi (relatos populares) florecieron.
Desde el siglo XIV se desarrolló el renga, poesía encadenada escrita por varios poetas. Los maestros Sōgi, Shōhaku y Shōchō colaboraron en el famoso Minase Sangin (1488).
Periodo Edo (siglo XVII‑1868)
La paz y la prosperidad dieron lugar a una prosa más desenfadada y a veces escatológica. El autor más influyente fue Ihara Saikaku, conocido por obras como El hombre que pasó su vida haciendo el amor (1682). En el siglo XIX, Jippensha Ikku destacó con el picaresco Hizakurige (1802‑1822).
El haiku, verso de 17 sílabas influenciado por el zen, alcanzó su perfección. Los maestros Bashō, Buson y Issa son sus máximos exponentes. La poesía cómica también dejó su huella en este periodo.
Periodo Moderno (1868‑presente)
La apertura al mundo occidental transformó la literatura japonesa. En el siglo XIX surgieron novelistas como Kanagaki Robun, Tokai Sanshi, Tsubouchi Shōyō y Futabatei Shimei. Ozaki Kōyō, fundador de la sociedad literaria Ken'yūsha, introdujo técnicas occidentales bajo la influencia de Higuchi Ichiyō.
En el siglo XX el naturalismo tomó fuerza con Shimazaki Tōson. Mori Ōgai y Natsume Sōseki se alejaron de la tradición francesa. Figuras destacadas incluyen a Akutagawa Ryūnosuke, el Nobel Kawabata Yasunari (1968), Tanizaki Jun'ichirō, Mishima Yukio, Abe Kōbō y el Nobel Oe Kenzaburō (1994). En poesía, Masaoka Shiki lideró la modernización del haiku.
Teatro japonés
Desde el siglo VII, el teatro en Japón ha evolucionado en una gran variedad de géneros que combinan drama, música y danza. Los primeros espectáculos fueron los bailes gigaku (introducidos en 612 d.C.) de carácter cómico, sustituidos en el siglo VIII por el bugaku, una representación ritual importada de China.
El sangaku, espectáculo acrobático de malabares y deglución de espadas, también ganó popularidad en el siglo VIII.
En el siglo XIV surgió el Noh, y a finales del XV el teatro de marionetas jōruri o bunraku, con el dramaturgo Chikamatsu Monzaemon como uno de sus máximos exponentes.
Desde el siglo XVIII, el kabuki se convirtió en el género teatral tradicional más popular, priorizando la interpretación, la música, la danza y los colores vivos sobre el texto escrito.
En la actualidad, los dramaturgos abordan la tensión entre lo moderno y lo tradicional. Mishima Yukio alcanzó gran éxito con Five Modern Pieces of Noh Theatre (1956) y Kinoshita Jun'ichi adaptó viejos cuentos populares en The Twilight Crane (1949).
