El Código de Hammurabi es un conjunto de leyes que resume tradiciones jurídicas de la antigua Mesopotamia. Fue creado bajo el reinado de Hammurabi, rey babilónico del siglo XVIII a.C., y consta de 282 artículos basados en la Ley del Talión.
¿Qué era el Código de Hammurabi?
Se trata de un compendio de normas elaborado en Mesopotamia, específicamente durante el dominio de Hammurabi, monarca del Primer Imperio Babilónico. Aunque a menudo se le llama código penal, los historiadores prefieren evitar esa denominación porque no corresponde al concepto moderno de derecho penal.
El código recopila tradiciones legales que regían la conducta y establecía sanciones para distintos delitos. Su nombre alude directamente al rey que lo promulgó.
Hammurabi gobernó Babilonia entre 1792 y 1750 a.C. y fundó el primer imperio babilónico. En el propio texto declara que las leyes buscan la mayor justicia para la población y se presenta como "rey de la justicia" y "padre de sus súbditos".
Este no es el primer cuerpo legal mesopotámico; el Código de Ur-Nammu (c. 2000 a.C.) lo precede y presenta penas más leves, aunque también introducía la pena capital para ciertos crímenes.
El Código de Hammurabi se basa en la Ley del Talión, ofreciendo castigos proporcionales al delito cometido.
Importancia del Código
Aunque sus sanciones pueden resultar severas, los especialistas lo consideran un gran avance, pues surgió en un contexto de creciente diversidad étnica en Mesopotamia. Sirvió como referencia para la mediación de conflictos y ayudó a mantener la estabilidad del imperio, evitando venganzas y enfrentamientos violentos.
Originalmente estaba escrito en acadio sobre una estela de diorita negra en escritura cuneiforme, recuperada en excavaciones en la antigua ciudad de Elam (actual Irán). La estela, de más de dos metros de altura, probablemente llegó a Elam como botín de guerra.
Principios del Código
El fundamento central es la Ley del Talión: "ojo por ojo, diente por diente", que propone una pena proporcional al daño causado.
Los 282 artículos tratan temas de familia, trabajo, precios, entre otros. Según el historiador Paul Kriwaczek, los asuntos familiares —compromiso, matrimonio, divorcio, adulterio, adopción e herencia— son los más abordados.
Clases sociales
El código reconoce tres clases sociales en Babilonia:
- awilum: hombres libres (élite).
- mushkenum: nobles (clase inferior).
- wardum: esclavos.
La clase del infractor influía en la gravedad de la pena, al igual que la edad y el género.
Presunción de inocencia
El Código establece que quien acusa a otro debe probar su acusación; de lo contrario, el acusador será castigado. Los tres primeros artículos tratan este principio.
Ejemplo: "Si alguien acusa a otro de un hechizo y no puede probarlo, el acusador será condenado a muerte".
Algunos artículos destacados
- Robo: Artículo 6 – "Si alguien roba bienes del templo o del tribunal, será ejecutado, al igual que quien haya recibido lo robado".
- Derechos de oficiales: Artículo 27 – "Si un oficial capturado pierde sus tierras y estas son asignadas a otro, al regresar debe recuperarlas".
- Matrimonio y familia: Artículo 137 – "En caso de divorcio, el hombre debe devolver la dote y proporcionar sustento para los hijos".
- Depósitos: Artículo 120 – "Si alguien guarda trigo en casa ajena y este se pierde o es sustraído, el depositante podrá reclamar ante los dioses y el guardián debe devolver el trigo íntegro".
- Construcción: Artículos 229 y 230 – "Si un constructor construye una casa que se derrumba y mata al propietario, será ejecutado; si mata al hijo del propietario, también será ejecutado su hijo".
- Delitos físicos: Artículos 196 y 197 – "Quien cause la pérdida de un ojo, se le causará la pérdida del ojo; quien rompa un hueso, se le romperá el mismo hueso".
El Código de Hammurabi representa una de las primeras tentativas de codificar la justicia de forma escrita, sentando bases que influirían en sistemas legales posteriores.
