El período Jōmon corresponde al Neolítico mundial, pero posee rasgos propios que lo distinguen en la historia de Japón. Junto al Paleolítico y al Neolítico (Yayoi), forma la división tradicional de la Edad de Piedra japonesa.
Sobre el período Jōmon
El Paleolítico en Japón abarca desde la llegada de los primeros humanos hasta hace unos 16 000 años. El Jōmon se extiende aproximadamente de hace 15 000 a 2 300 años, mientras que el Neolítico (Yayoi) comienza alrededor del siglo III a.C. y llega hasta el siglo III d.C.
En ausencia de escritura, los arqueólogos datan este período mediante cerámica y herramientas de piedra, lo que ha generado diversas teorías sobre sus límites temporales.
Fechas y métodos de datación
El uso reciente del método AMS de radiocarbono ha adelantado el inicio del Jōmon a unos 16 500 años atrás, basándose en fragmentos de cerámica hallados en las ruinas de Odai Yamamoto (Peninsula de Tsugaru, Aomori).
Diferencias entre Paleolítico, Jōmon y Neolítico
- Paleolítico: reducción lítica; herramientas talladas principalmente para caza y recolección.
- Jōmon: combinación de herramientas líticas y pulidas; inicio de la cerámica y de la recolección intensiva.
- Neolítico (Yayoi): herramientas pulidas y pulidas; agricultura y ganadería a gran escala.
Las herramientas pulidas, que aparecen con mayor frecuencia en el Jōmon tardío, permiten un uso más prolongado y menos desgaste, facilitando la transición de una economía basada exclusivamente en la caza a una mixta con recolección y proto‑agricultura.
Transición del Paleolítico al Jōmon
El aumento de la temperatura y la modificación de la línea costera provocaron cambios en la disponibilidad de recursos. En Tōhoku, el clima templado y los bosques abundantes favorecieron la recolección de frutos y la explotación de pequeñas presas, reduciendo la dependencia de la caza mayor.
¿Por qué cambió la forma de obtener alimentos?
Según la regla de Bergmann, los animales tienden a ser más grandes en climas fríos. Al calentarse el clima, disminuyó el número de grandes presas, obligando a los grupos a complementar su dieta con frutos, raíces y pequeñas criaturas.
Cambios en la vida cotidiana
La recolección intensiva impulsó una vida más sedentaria. Aparecieron viviendas semisubterráneas (pit‑houses) y almacenes elevados para preservar alimentos. La cerámica Jōmon, con sus distintivas marcas de cuerda, se utilizó para cocinar y almacenar.
Religión y cosmovisión
Los primeros indicios de creencias aparecen en figurillas de arcilla (dogū) y bastones de piedra, asociados a prácticas chamánicas y al animismo, la idea de que todos los elementos naturales poseen espíritu.
Ritos como el entierro con miembros rotos (para evitar el renacimiento) y la extracción dental como paso a la adultez también forman parte de su cultura.
Vida material en el Jōmon
Vestimenta
Aunque la ropa de fibras vegetales se ha descompuesto, los dogū muestran trajes con chaquetas tubulares y pantalones. Restos de fibras de cáñamo y ramio encontrados en Sanno‑Gako (Miyagi) confirman el uso de textiles.
Lengua
No existen documentos escritos, pero se asume que los grupos hablaban una lengua precursora del japonés, posiblemente relacionada con una proto‑lengua insular única.
Vivienda
Los asentamientos evolucionaron de campamentos nómadas a aldeas permanentes (mura) con casas de pozo y almacenes sobre pilotes. El sitio de Sannai‑Maruyama (Aomori) evidencia esta transformación mediante capas de conchas y tumbas que indican ocupación continua durante siglos.
Origen del nombre y clasificación cerámica
El término "Jōmon" proviene de la cerámica caracterizada por marcas de cuerda hechas al girar una cuerda sobre la superficie húmeda. Esta cerámica es la base para dividir el período en seis fases:
| Etapa temprana | ≈ 15 000‑12 000 años |
| Etapa media‑temprana | ≈ 12 000‑7 000 años |
| Etapa temprana | ≈ 7 000‑5 500 años |
| Etapa media | ≈ 5 500‑4 500 años |
| Etapa tardía‑temprana | ≈ 4 500‑3 300 años |
| Etapa tardía | ≈ 3 300‑2 800 años |
Así, la ausencia de cerámica define el Paleolítico, la presencia de la cerámica Jōmon define el propio período, y la aparición de la cerámica Yayoi marca la transición al Neolítico.
Conclusión
El período Jōmon, con una duración de más de 10 000 años, muestra una evolución única: de cazadores‑recolectores a sociedades sedentarias con arte cerámico, vivienda permanente y primeras expresiones religiosas. Su legado es fundamental para comprender la identidad cultural de Japón.
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