En la segunda mitad del período Asuka, surgió una nación centralizada bajo el emperador, conocida como la nación Ritsuryō. Este nuevo orden trajo consigo una clara distinción entre funcionarios de alto y bajo rango, y la promulgación de leyes como el Código Taihō de 701, precursor de la legislación penal, administrativa y civil japonesa.
¿Qué era el "post-horse"?
El término post-horse hace referencia al sistema de estaciones y caballos que permitía la comunicación rápida del Estado. Según los documentos Ryōshūki y Engi‑shiki, existían siete rutas de estaciones a nivel nacional: Tokai, Higashiyama, Hokuriku, Sanin, Sanyō, Nankai y Saikai.
En cada ruta había:
- Un mensajero oficial (mensajero de la estación).
- Un refugio para el descanso.
- Un caballo de estación disponible para alquilar.
- Una casa de estación (ekiba o hayuma) donde se criaban y mantenían los caballos.
Al principio, los caballos de estación funcionaban como vehículos de emergencia, similares a los patrullas policiales actuales, pero su papel se amplió gradualmente a lo largo del siglo VIII.
Regulaciones de las casas de estación
El Ritsuryō detallaba, en el apartado "Casa de estación", la necesidad de que cada jefe de estación fuera una persona adinerada y con habilidades prácticas. Se especificaban, entre otras cosas, el número de caballos que debía mantenerse según su categoría y los procedimientos para su compra, mantenimiento y reemplazo en caso de enfermedad.
Los recursos para sostener estas casas provenían inicialmente de campos de arroz asignados por el Estado; más tarde, los rendimientos de esos campos se utilizaban como inversión para financiar las operaciones. Los agricultores locales que trabajaban esas tierras eran conocidos como niños de estación (ekishi o ekiko).
Los "niños de estación" y la gestión de los caballos
Estos jóvenes eran responsables del cuidado físico de los caballos, una tarea exigente que se volvió aún más pesada a medida que el sistema se expandía en el siglo VIII. Muchos, incapaces de soportar la carga, abandonaban sus puestos.
Modificaciones de las rutas de estación
En la segunda mitad del siglo VIII, las rutas comenzaron a ser revisadas: algunas fueron abandonadas, otras reducidas o reconfiguradas. Para el siglo X, la mayoría de las rutas de estación habían desaparecido, reflejando el declive del Ritsuryō como sistema funcional y su transformación en una mera formalidad.
El papel de los agricultores
Los agricultores utilizaban principalmente las rutas de estación para pagar impuestos y transportar productos. Al llegar a la capital, muchos se sorprendían de la grandeza de la ciudad y algunos huían, lo que incrementó la carga sobre los niños de estación y contribuyó al desgaste del sistema.
Así, lo que comenzó como una red de comunicación estatal se convirtió, irónicamente, en una carga que aceleró la desintegración del propio orden Ritsuryō.
Aunque la mayoría de estas rutas desaparecieron, algunas tramos sobrevivieron y se transformaron en carreteras nacionales que todavía se utilizan hoy, recordándonos la larga historia que precede a los ferrocarriles modernos.
