El dominio Chōshū, situado en el suroeste de Honshū, había sido tradicionalmente leal al emperador, respetuoso del bakufu y filial con sus antepasados. A principios de la década de 1860, bajo la influencia del consejero Masakazu Nagai, el clan adoptó la política de Kobu Gattai: cooperación entre la corte imperial y el shogunato para fortalecer el país antes de abrirlo al exterior.
Sin embargo, jóvenes reformistas como Shinsaku Takasugi y Kogorō Katsura rechazaron esa postura conciliadora. Abogaban por la abolición de los tratados desiguales y la expulsión de los extranjeros. La resistencia interna culminó en la presión sobre Nagai, que se vio obligado a cometer seppuku y el movimiento Sonno Joi (¡Reverencia al emperador, expulsión de los bárbaros!) tomó fuerza.
El giro de 1863
El 18 de agosto de 1863, el bakufu ordenó una reforma política que obligó a Chōshū a invertir su política de alianzas. En Kioto, la facción pro‑imperial fue desplazada por los partidarios del Kobu Gattai. Kogorō Katsura, exiliado, regresó a Kioto intentando restaurar el honor del clan, pero sus propuestas fueron rechazadas por la corte.
Incidente de Kinmon (1864)
En julio de 1864, después del sangriento incidente de Ikedaya, donde los shinsengumi atacaron a conspiradores de Chōshū, el dominio envió a sus tropas bajo el mando de Kusaka Genzui hacia Kioto. Allí se enfrentaron a una coalición de samuráis de Satsuma, Aizu y otras provincias, lo que dio origen al incidente de Kinmon.
El fracaso militar sirvió de pretexto al bakufu para ordenar la subyugación de Chōshū. Al mismo tiempo, en agosto de 1864, una flota aliada británica, francesa, estadounidense y holandesa bombardeó la batería de Shimonoseki en represalia por la agresión contra extranjeros.
Purga interna y consolidación del dominio
Ante la presión externa, los partidarios del movimiento Sonno Joi armaron al dominio y exigieron una disculpa al shogunato, mientras los conservadores defendían la sumisión. En septiembre se celebró una reunión de los daimyōs, que concluyó con la ejecución por seppuku de los líderes de la facción beligerante.
Los conservadores tomaron el control del dominio: Kogorō Katsura huyó a Tajima, Shinsaku Takasugi se refugió en Kyushu y la unidad paramilitar Kiheitai se disolvió. Posteriormente, los tres ancianos del grupo Jingi involucrados en Kinmon fueron eliminados, y el dominio quedó bajo una autoridad unificada. El legendario samurái Saigō Takamori sirvió como oficial militar y aconsejó al dominio retirarse sin proseguir el conflicto.
Este consejo influyó decisivamente en la futura alianza entre Chōshū y Satsuma. El almirante Katsu Kaishū, entonces oficial del bakufu, reconoció que el shogunato estaba irremediablemente debilitado y apoyó la idea de una coalición de dominios que pudiera competir con los poderes extranjeros. Saigō, inspirado por esta visión, impulsó la unión que culminaría en la Restauración Meiji.
El rencor de 250 años del clan Mori
Durante el período Sengoku, la familia Mori, dueña de gran parte de la región de Chūgoku, apoyó al ejército occidental en la batalla de Sekigahara. El vasallo Mori, Kikkawa Hiroie, había pactado secretamente con el ejército oriental, lo que garantizaba la seguridad del territorio. Tras la victoria del este, la promesa se rompió y los dominios de Suō y Nagato (Chōshū) fueron reducidos drásticamente.
Desde entonces, durante 250 años, los líderes de Chōshū recordaron aquel agravio en sus reuniones de Año Nuevo: «¿Cuándo llegará la oportunidad de reivindicarnos?». Los vasallos, a su vez, respondían que el señor del clan aún no estaba listo. El hecho de que muchos de los principales impulsores de la Restauración provinieran de Chōshū añade una ironía histórica a este antiguo rencor.
