En este artículo se ofrece una visión general de la presencia europea en la India moderna, desde los primeros contactos portugueses hasta la expansión de las compañías holandesas, inglesas, danesas y francesas.
Portugal
Vasco da Gama fue el primer navegante europeo en abrir la ruta marítima a la India, llegando a la playa de Calicut en 1498. En ese momento el gobernante de Calicut era el Zamorín, y un comerciante gujarati llamado Abdul Malik le sirvió de guía.
El dominio portugués en la región se organizó bajo el Estado da Índia. Su primer gobernador fue Francisco de Almeida (1505‑1509). En 1509 se nombró otro gobernador para la zona de Albuquerque.
El virrey Afonso de Albuquerque trasladó la capital de la posesión portuguesa de Cochin a Goa en 1510, consolidando el puerto como centro administrativo. En 1632 el emperador Shah Jahan expulsó a los portugueses de Hooghly, y en 1661 Portugal cedió Bombay (actual Mumbai) a la Corona británica. Gracias a su poder naval, los portugueses monopolizaron la importación de caballos y fueron pioneros en la introducción del cultivo del tabaco y de la imprenta en la India. También fundaron su primera casa de comercio en China. Finalmente, en 1961 la India incorporó Goa, Daman y Diu tras una acción militar.
Países Bajos
Los holandeses, originarios de los Países Bajos, llegaron a la India en 1596 con el comerciante Cornelis. En 1602 se fundó la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC), que acuñó la moneda conocida como "pagoda". La presencia holandesa en la India decayó tras su derrota ante los británicos en la batalla de Plassey en 1759.
Compañías europeas
| Compañía | Año de fundación |
|---|---|
| Compañía Portuguesa de las Indias Orientales | 1498 |
| Compañía Inglesa de las Indias Orientales | 1600 |
| Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) | 1602 |
| Compañía Danesa de las Indias Orientales | 1616 |
| Compañía Francesa de las Indias Orientales | 1664 |
| Compañía Sueca de las Indias Orientales | 1731 |
Inglaterra
En 1599 el viajero británico John Mildenhall llegó a la India por tierra. Un año después, en 1600, se fundó la Compañía Inglesa de las Indias Orientales. En 1609 el capitán inglés William Hawkins visitó la corte de Jahangir como embajador del rey.
En 1615 el emisario Sir Thomas Roe obtuvo el permiso del emperador para establecer un centro comercial. La primera factoría inglesa se instaló en Surat en 1608, y en 1611 se fundó un puesto comercial en Masulipatam, en la costa suroeste.
La supremacía política británica se consolidó tras la victoria en la Batalla de Plassey (1757), seguida de la Batalla de Buxar (1764) y el Tratado de Allahabad (1765), que aseguraron el dominio de la Compañía sobre gran parte del subcontinente.
Dinamarca
La Compañía Danesa de las Indias Orientales se creó en 1616. Estableció factorías en Tranquebar (Tamil Nadu) y en Serampore (Bengala).
Francia
La Compañía Francesa de las Indias Orientales se fundó en 1664 bajo el reinado de Luis XIV. Participó en las Guerras Carnáticas:
- Primera Guerra Carnática (1740‑1748)
- Segunda Guerra Carnática (1749‑1754), donde el gobernador francés Dupleix fue derrotado.
- Tercera Guerra Carnática (1756‑1763), que culminó con el Tratado de París y la retirada francesa.
