En la campaña del Pacífico, la Batalla de Angaur fue un enfrentamiento entre Japón y Estados Unidos que se desarrolló del 17 de septiembre al 19 de octubre de 1944 en la isla de Angaur, parte del archipiélago de Palau.
Antecedentes
Japón consideraba la zona del Pacífico sur‑oriental –que incluía las Islas Marianas del Norte, Palau, Islas Marshall, Micronesia y el sudeste asiático– como una línea de defensa absoluta esencial para proteger la metrópolis y garantizar el suministro de recursos. La idea, influenciada por el Ejército, buscaba conectar esas islas formando una barrera que dificultara el avance aliado.
Sin embargo, la Marina japonesa, centrada en la defensa de rutas marítimas, no compartía plenamente esa visión, lo que provocó una falta de coordinación y la eventual ruptura de la línea defensiva cuando los Aliados empezaron a avanzar tras la caída de Saipán (julio 1944) y Guam (agosto 1944).
Con la conquista de Filipinas, los EE. UU. pretendían usar la isla como base para avanzar hacia Taiwán y, eventualmente, Okinawa y el propio Japón continental. En este contexto, Palau, y en particular la isla de Peleliu, se convirtió en un objetivo estratégico para establecer aeródromos que apoyaran esas operaciones.
Desarrollo de la Batalla
Tras asegurar Peleliu, los estadounidenses planearon invadir Angaur para construir otro aeródromo. El desembarco se inició el 17 de septiembre de 1944, bajo intenso fuego naval y aéreo. Los defensores japoneses, agotados y con escasas posibilidades de reabastecimiento, lucharon principalmente en posiciones de cuevas y trincheras.
La superioridad de fuego de los EE. UU., combinada con bombardeos aéreos y el apoyo de una fuerza de portaaviones, desmanteló rápidamente los obstáculos costeros y redujo la capacidad de resistencia japonesa. A pesar de algunos contraataques nocturnos que lograron retrasar brevemente al enemigo, la mayoría de las unidades japonesas fueron aniquiladas o capturadas antes del 19 de octubre.
Fuerzas en combate
- Japón: aproximadamente 1 250 soldados de la 59ª Regimiento (parte de la 14ª División), distribuidos en varias compañías y batallones.
- Estados Unidos: alrededor de 21 000 hombres de la 81ª División de Infantería, apoyados por cuatro batallones de artillería y un batallón de tanques, además de la cobertura naval y aérea.
Resultado y bajas
La batalla concluyó con la captura total de Angaur por parte de los estadounidenses. Las pérdidas fueron:
- Japón: 1 191 muertos y 59 prisioneros de guerra.
- EE. UU.: 260 muertos y 2 294 heridos.
Aunque menos recordada que Iwo Jima o Okinawa, la lucha en Angaur ejemplifica la transición de operaciones de desembarque a batallas de resistencia prolongada que caracterizarían los últimos enfrentamientos del Pacífico.
