Seikanron y el cambio político en el sexto año de la era Meiji
En 1873 (año 6 de Meiji), el Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón presentó un proyecto de ley sobre la cuestión coreana. El documento describía la supuesta faltade respeto de Corea y proponía una acción militar para “corregirla”. Ese planteamiento desencadenó la famosa disputa Seikanron, que dividió al nuevo gobierno en dos facciones.
Las relaciones entre Japón y Corea estaban rotas desde 1811. Tras la Restauración Meiji (1868), el gobierno intentó, a través del tratado de Tsushima, que Corea firmara un convenio comercial, pero Corea, bajo la supremacía de la dinastía Qing, rechazó la propuesta.
El gobierno japonés envió altos funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores para negociar directamente, pero la respuesta coreana fue negativa, considerándola una exigencia forzada. La falta de apertura coreana se convirtió en una de las principales preocupaciones de Japón.
En ese contexto, surgió la crisis del aislamiento japonés en Corea, que involucró a figuras como Saigō Takamori, Itagaki Taisuke y Kido Shinpei, miembros de la misión Iwakura que estaban ausentes del gobierno. La facción ausente adoptó una postura agresiva y decidió enviar a Saigō como embajador a Corea.
Sin embargo, Iwakura Tomomi, al conocer la propuesta, regresó a Japón y priorizó la solución de los problemas internos sobre cualquier acción militar contra Corea. Su posición buscaba evitar una teoría de conquista y generó un conflicto interno entre los partidarios de la guerra (Saigō y sus seguidores) y los defensores de la moderación (Iwakura, Ōkubo, etc.).
El gabinete, bajo la influencia de Iwakura, pospuso el envío del emisario a Corea, lo que provocó la frustración de los defensores del Seikanron. Ante el rechazo de su plan, Saigō y otros miembros del grupo Seikanron abandonaron el gobierno en masa.
Estos hechos son conocidos como el cambio político del sexto año de Meiji o, más específicamente, la revolución Seikanron. Tras la salida de Saigō, el gobierno quedó bajo la autoridad del Ministerio del Interior, consolidado por Ōkubo y sus aliados, que reforzaron un sistema centralizado y autoritario.
¿Cuál era realmente el debate del Seikanron?
La controversia no se limitó a la simple cuestión de conquistar Corea o mantener la paz interna. Los defensores de la política interna, liderados por Ōkubo, no se oponían al Seikanron per se, sino que consideraban prematuro lanzar una invasión sin antes haber fortalecido la estructura estatal.
Su objetivo era crear un gobierno burocrático centralizado, modernizar el ejército y la policía, impulsar la industria y aumentar el poder nacional antes de emprender cualquier campaña continental.
En cambio, el grupo Seikanron, encabezado por Saigō, utilizó la amenaza coreana como una forma de canalizar el descontento de los samuráis que se sentían despojados por las reformas. La idea era ofrecerles una causa externa que evitara una guerra civil interna.
Los opositores internos, por su parte, estaban dispuestos a reprimir cualquier protesta de los samuráis si ello garantizaba la continuidad de la modernización.
Tras la derrota en el debate, Saigō renunció al gobierno y se retiró de Tokio, para más tarde liderar la rebelión de Satsuma, el conflicto civil más grande de la era Meiji.
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