Durante el periodo Muromachi, Kioto se convirtió en una ciudad deslumbrante que despertaba la admiración de daimyōs y habitantes de todo el país. Muchos señores feudales, al regresar de Kioto a sus dominios, crearon nombres de lugares que imitaban a la capital y levantaron templos y santuarios, conocidos como Pequeña Kioto. Así surgieron ciudades‑castillo que pretendían reflejar la grandeza de Kioto.
Pequeña Kioto en distintas regiones
Numerosas localidades llevan el sobrenombre de Pequeña Kioto. Un ejemplo es Shimanto, en la prefectura de Kochi, que en 1468 recibió este nombre cuando el kampaku Ichijō Norifusa, escapando de la guerra, fundó allí una ciudad modelo de la capital. El trazado en cuadrícula, con barrios como Gion, Kyōmachi, Kamogawa y Higashikawa, y el entorno natural del río Shimanto recuerdan a Kioto. Durante cinco generaciones, la familia Ichijō mantuvo viva la cultura kiotense, celebrando hoy el gran Festival del Santuario Ichijō y el templo Taiheiji, refugio histórico.
Otro caso destacado es Yamaguchi, fundada por el poderoso clan Ouchi en el oeste de Japón. Desde el inicio del Muromachi, Ouchi modeló la ciudad al estilo de Kioto; durante la Guerra Ōnin, los señores se trasladaron allí y la cultura de la capital floreció. En la Yamaguchi actual se conservan tesoros como la pagoda de cinco pisos de Ruriko‑ji, el santuario Imahachimangu y el templo Ryūfuku‑ji, testigos de la grandeza de la cultura Ouchi.
Pagoda de cinco pisos de Ruriko‑ji (Tesoro Nacional)
Esta pagoda, situada en Yamaguchi, es uno de los símbolos más emblemáticos de la influencia de Kioto en el oeste de Japón.
Requisitos para ser considerada "Pequeña Kioto"
Actualmente se reconocen tres condiciones para que una ciudad se autodenomine Pequeña Kioto:
- Presentar un paisaje natural, urbano y una apariencia que recuerde a Kioto.
- Mantener una conexión histórica con la capital.
- Conservar industrias tradicionales o artes escénicas.
Al cumplir estos criterios, 45 ciudades en todo Japón pueden ostentar el título.
Ciudades y pueblos "Pequeña Kioto" y sus particularidades
| Ciudad o pueblo | Características distintivas |
| Semboku (Akita) | Residencia Satake y machiya del castillo de la familia Kita. |
| Yuzawa (Akita) | Bijin no Sato de Akita; importante industria cervecera. |
| Osaki (Miyagi) | Jardín de paseo y escuela vinculada a la familia noble Reizei de Kioto. |
| Murata (Miyagi) | Granero y puerta conservados en la ciudad comercial que conecta Yamagata y Sendai. |
| Kamo (Niigata) | Antigua zona productora de cajoneras de paulownia, vinculada al Santuario Kamo de Kioto. |
| Tochigi (Tochigi) | Ciudad comercial fluvial con arquitectura de paredes blancas; famosa por la pesca del koi. |
| Sano (Tochigi) | Famosa por el agua de la fuente Izuruhara Bentenchi. |
| Ashikaga (Tochigi) | Alberga la escuela más antigua de Japón, la "Escuela Ashikaga", y el mejor wisteria del país. |
| Koga (Ibaraki) | Centro político de la región Kanto bajo Ashikaga Shigeuji en el Muromachi. |
| Ranzan (Saitama) | Valle y montañas semejantes a Arashiyama; territorio de los samuráis de Bando. |
| Ogawa (Saitama) | Sitios históricos de industrias tradicionales: papel japonés, sake, herrajes y seda. |
| Yugawara (Kanagawa) | Onsen famoso citado en el Man’yōshū y frecuentado por poetas. |
| Mori (Shizuoka) | Ciudad castillo que prosperó como centro de ropa de segunda mano desde el Edo medio. |
| Nishio (Aichi) | Desfile de procesión de daimyō; producción de té verde Tencha. |
| Gujo (Gifu) | El "Gujo Odori", danza y canción que se celebra durante 400 años. |
| Iga (Mie) | Ciudad castillo diseñada por Todo Takatora con trazado en cuadrícula. |
| Iiyama (Nagano) | Castillo de Uesugi Kenshin; escenario del libro "La orden rota" de Shimazaki Tōson. |
| Takaoka (Toyama) | Ciudad castillo de la segunda rama de la familia Maeda de Kaga; conserva su casco antiguo. |
| Nanto (Toyama) | Templo Jinaichō fundado por Rennyo Shōnin; calles empedradas y festival Hikiyama. |
| Ono (Fukui) | Ciudad castillo con forma de “go” construida por el señor de la guerra Nagachika Kanamori. |
| Obama (Fukui) | Enclave de transporte entre el continente y Kioto; numerosos templos y estatuas budistas. |
| Kameoka (Kyoto) | Ruinas del castillo Tanba Kameyama de Akechi Mitsuhide; belleza del valle del río Hozu. |
| Toyooka (Hyogo) | Ruinas del castillo Izushi y machiya; faroles de piedra y torres en el puerto. |
| Sasayama (Hyogo) | Postas y ciudad castillo a lo largo de la carretera Nishikyo hacia Kioto. |
| Tatsuno (Hyogo) | Residencias samurái, almacenes de paredes blancas y la tradicional fideos somen de Ibogawa. |
| Tsuyama (Okayama) | Ruinas del castillo Tsuyama y residencias samurái en Ishigaki; abundantes santuarios. |
| Takahashi (Okayama) | Castillo Bichu Matsuyama y residencias samurái; museos como el Shōka. |
| Onomichi (Hiroshima) | Puerto de escala de los barcos Kitamaebune en el Edo; templos construidos por mercaderes adinerados. |
| Kurayoshi (Tottori) | Almacenes de paredes blancas y tejados rojos; onsen Shirokane no Yu y Sekikin. |
| Matsue (Shimane) | Cuna de la antigua cultura y mitología de Izumo; imponente castillo Matsue. |
| Tsuwano (Shimane) | Santuario Taikodani Inari con torii rojos; famoso por sus carpas en el foso. |
| Hagi (Yamaguchi) | Fundado por Mōri en 1604; ciudad castillo de 360 000 piedras. |
| Yamaguchi (Yamaguchi) | Pagoda de cinco pisos de Ruriko‑ji, símbolo del "Kioto del oeste"; legado de la familia Ouchi. |
| Aki (Kochi) | Residencias samurái; cuna de Yatarō Iwasaki, fundador de Mitsubishi. |
| Shimanto (Kochi) | Ciudad construida tras la Guerra Ōnin siguiendo el modelo de Kioto. |
| Ōzu (Ehime) | Ciudad castillo de la familia Kato con 60 000 piedras; torre de madera restaurada en 2004. |
| Asakura (Fukuoka) | Ruinas del castillo Akizuki; gobernada por Yoshitaka, nieto de Kuroda Kanbei. |
| Ogi (Saga) | Intento de crear una ciudad al estilo de Kioto; luciérnagas en el río Gion. |
| Imari (Saga) | Centro portuario de la porcelana Hizen, conocida como Imari ware. |
| Kitsuki (Oita) | Paisaje urbano donde samuráis vivían en colinas y comerciantes en el valle. |
| Hita (Oita) | Prosperó como territorio privilegiado del shogunato; herencia de mercaderes adinerados. |
| Yamaga (Kumamoto) | Teatro "Yachiyoza" de la era Meiji, bienal patrimonio cultural importante. |
| Hitoyoshi (Kumamoto) | Numerosos templos y estatuas budistas del periodo Kamakura. |
| Nichinan (Miyazaki) | Distrito Obi, residencia samurái con murallas de piedra preservadas. |
| Minamikyushu (Kagoshima) | Siete jardines escénicos y residencias samurái ordenadas. |
Estas ciudades forman parte de la organización colaborativa Conferencia Nacional de Kioto, que les permite autodenominarse "Pequeña Kioto". Cada gobierno local conserva el paisaje tradicional japonés y difunde la cultura propia de la zona hasta la actualidad.
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