El término Sakoku se asocia habitualmente con la supuesta política de aislamiento total del Japón durante el periodo Edo. La imagen popular muestra al país como una entidad que se retiró del mundo, manteniendo contactos sólo con China y los Países Bajos. Sin embargo, investigaciones recientes cuestionan esta visión simplista.
Política exterior del shogunato Edo
En los primeros años del periodo Edo, Japón comerciaba mediante los barcos con sello rojo (shuinsen). En 1641, ante el temor de colapsar el sistema comercial y al aumento del cristianismo, el shogunato restringió el comercio, consolidando lo que hoy conocemos como Sakoku.
Tras esta medida, sólo los Países Bajos y China podían comerciar, y el punto de contacto se limitó a Nagasaki. No obstante, también existían otras "ventanas" de intercambio: los dominios de Matsumae, Tsushima y Satsuma. Estas cuatro rutas de comercio fueron recientemente denominadas los "cuatro puertos".
Los cuatro puertos de comercio
Puerto de Nagasaki: bajo control shogunal, permitía el comercio con los Países Bajos y con China bajo la dinastía Qing.
Puerto de Tsushima: el clan Tsushima actuaba como intermediario del comercio y la diplomacia con Corea.
Puerto de Satsuma: a través del Reino de Ryukyu, el dominio Satsuma gestionaba el intercambio con el sudeste asiático.
Puerto de Ezo (Hokkaidō): el clan Matsumae mantenía el comercio con los ainu del norte, fuente principal de ingresos de su dominio.
Al final del shogunato Tokugawa, barcos de diversas naciones comenzaron a arribar a Japón vía China. La llegada del comodoro Perry obligó al gobierno a levantar progresivamente las restricciones comerciales.
Antecedentes de la política exterior
Época del comercio shuinsen
En los primeros años del Edo, el comercio con el sudeste asiático era intenso. Los barcos con sello rojo, autorizados desde el periodo Muromachi, navegaban a Filipinas, Vietnam, Camboya e Indonesia, y comunidades japonesas se establecían en varias ciudades costeras de la región.
Transición al comercio hosho‑sen
Con el tiempo, la emisión de sellos rojos quedó restringida a daimios y comerciantes influyentes. En 1628, una flota española quemó un sello rojo, lo que llevó al shogunato a exigir permisos especiales emitidos por el magistrado de Nagasaki para cualquier travesía al exterior. Así desapareció el sistema shuinsen y surgieron los barcos hosho‑sen, que necesitaban un permiso oficial (hosho).
El auge del cristianismo
Desde la llegada de San Francisco Javier en 1549, el cristianismo se difundió en el oeste de Japón. Toyotomi Hideyoshi, considerándolo una amenaza, emitió la orden Bateren Edict en 1587 para expulsar a los misioneros. El shogunato Edo continuó la represión: en 1613 se prohibió la fe cristiana en todo el país; en 1637, la rebelión de Shimabara provocó medidas drásticas como el fumi‑e, la inspección de registros de familia (shūmon aratame) y el sistema terauke, obligando a la mayoría a renunciar al cristianismo.
Prohibición de viajes al exterior y restricción de barcos extranjeros
Ante el colapso del shuinsen y el crecimiento del cristianismo, el shogunato prohibió en 1633 los viajes al exterior para todos, excepto los autorizados bajo hosho‑sen, y castigó con la muerte a quienes regresaran sin permiso. En 1635 se extendió la prohibición a toda la población japonesa.
Los portugueses fueron expulsados en 1639; solo los holandeses permanecieron, trasladando su factoría de Hirado a Dejima en 1641. Con ello se consolidó la política de aislamiento (Sakoku).
Comparación con la política Haijin de China
El aislamiento japonés guarda paralelismos con la política Haijin de las dinastías Ming y Qing, que restringía el comercio marítimo y prohibía la salida de sus ciudadanos. Tras varios levantamientos y ajustes (por ejemplo, la suspensión del Haijin en 1567 y la “Gran Depuración” Qing), China mantuvo un control estricto hasta el Tratado de Nankín (1842).
Política exterior al final del periodo Edo
Desde 1757, Japón mantuvo su único puerto abierto a holandeses y chinos: Nagasaki. La creciente presencia de buques extranjeros provocó el Edicto para repeler barcos extranjeros, que ordenaba arrestar o disparar contra cualquier extranjero que pisara territorio japonés.
La derrota de China en la Guerra del Opio (1842) y la llegada de Perry cambiaron la situación. Tras el Orden de suministro de leña y agua, Japón aceptó negociar. El Tratado de Kanagawa (1854) abrió Shimoda y Hakodate; el Tratado de Amistad y Comercio (1858) añadió Kanagawa, Nagasaki, Niigata y Hyōgo. Posteriormente, se firmaron tratados similares con otras potencias.
Así, el sistema de comercio exterior establecido en 1641 bajo el Sakoku llegó a su fin.
