Durante la política de aislamiento (sakoku) del periodo Edo, los Países Bajos fueron el único país occidental al que se le permitió comerciar con Japón. A través de los holandeses llegaron al archipiélago los conocimientos científicos y técnicos que se conocieron como rangaku o estudios holandeses.
Ámbitos del rangaku
El término abarca mucho más que la medicina; incluye todas las disciplinas occidentales introducidas por los holandeses. Sus principales áreas son:
- Lengua: aprendizaje del idioma neerlandés.
- Ciencias naturales: medicina, astronomía, física, química, entre otras.
- Humanidades: historia occidental, geografía mundial, relaciones internacionales.
- Tecnologías prácticas: topografía, artillería, siderurgia, etc.
Inicialmente, los médicos de Nagasaki lideraron el rangaku, pero tras la derrota de China en la Guerra del Opio, el foco se desplazó hacia la ciencia militar.
Los orígenes bajo Tokugawa Yoshimune
El shogun Tokugawa Yoshimune (8.º) relajó la prohibición de libros extranjeros no cristianos en 1720. Ordenó a los eruditos Aoki Konyō y Noro Genjō traducir obras holandesas, entre ellas el Kusagi Magazine (1659) y el Animalium de John Jonston (1663). Estas traducciones sentaron las bases del rangaku.
El salto médico: Kaitai Shinsho
En 1771, los médicos Sugita Genpaku, Maeno Ryōtaku, Nakagawa Jun’an y Hoshu Katsuragawa tradujeron al japonés la obra holandesa de anatomía de Kulmus. Tres años después publicaron Kaitai Shinsho, la primera obra de anatomía occidental en Japón, que marcó una revolución en la medicina japonesa.
Difusión y traducción de la enciclopedia
El rangaku se extendió más allá de Edo, llegando a Kioto y Osaka. En 1811 el shogunato creó una oficina oficial para traducir textos occidentales; allí trabajaron traductores como Gentaku Otsuki y Sajurō Baba, quienes traducían la enciclopedia de Shōmei. Paralelamente, el intérprete holandés en Nagasaki compiló el primer diccionario holandés‑japonés.
El incidente Siebold
El médico alemán Philipp Franz von Siebold llegó a Nagasaki en 1823 y fomentó el estudio del rangaku. En 1828 fue detenido por intentar exportar mapas japoneses, como el de Inō Tadataka, lo que desencadenó el incidente Siebold y provocó una represión contra los estudios holandeses.
Represión del rangaku (Bansha no Goku)
En 1839, los intelectuales Takano Chōei y Watanabe Kazan fueron arrestados por criticar la política de aislamiento, en lo que se conoce como Bansha no Goku. El caso evidenció la tensión entre la conservación del aislamiento y la necesidad de modernizarse.
Del rangaku al estudio del inglés
A medida que Japón se acercaba al final del shogunato, el interés se desplazó del neerlandés al inglés y a otras lenguas occidentales. Tras la apertura de los puertos en 1854, el rangaku perdió protagonismo y surgieron los eikogaku (estudios de inglés), que se convirtieron en la principal vía de acceso a la ciencia occidental.
Principales eruditos y escuelas de rangaku
Sugita Genpaku (también llamado Tenshinro) dirigió la traducción de Kaitai Shinsho y fundó una escuela privada donde enseñó rangaku a numerosos discípulos.
Gentaku Otsuki estableció la escuela Shirando en Edo (c. 1788) y escribió el manual introductorio Rangaku Kaitei.
Philipp Franz von Siebold fundó el Naruhashi Juku en Nagasaki (1824), formando a muchos médicos japoneses.
Koan Ogata creó el Tekijuku en Osaka (1838), que más tarde se convertiría en la base de la Universidad de Osaka y la Universidad Keio, y es considerado el padre de la medicina moderna japonesa.
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