En la mitad del período Muromachi, el octavo shogun Ashikaga Yoshimasa (1449‑1473) intentó revivir las políticas de su abuelo Yoshimitsu y de su padre, participando activamente en la vida política. Sin embargo, poderosos daimyō guardianes como Hino Tomiko, Hosokawa Katsumoto y Yamana Sozen intervinieron constantemente, dificultando su gobierno.
Culturas Kitayama y Higashiyama
Durante los primeros años de su mandato, las finanzas del shogunato permanecieron estables, pero Yoshimasa empezó a destinar recursos a proyectos personales: la construcción de templos, jardines y residencias. De esta forma surgieron dos corrientes culturales. La opulenta Cultura Kitayama, simbolizada por el Pabellón Dorado (Kinkaku‑ji) de Yoshimitsu, y la sobria Cultura Higashiyama, representada por el Pabellón de Plata (Ginkaku‑ji) y el concepto estético del wabi‑sabi. Ambas influyeron profundamente en la estética japonesa.
La crisis sucesoria
Yoshimasa no tenía heredero al iniciar su gobierno y designó a su hermano menor, Yoshimi, como sucesor. La situación cambió cuando su esposa, Hino Tomiko, dio a luz a un hijo, Yoshihisa. Tomiko, apoyada por el influyente daimyō Yamana Sozen, presionó para que su hijo fuera nombrado shogun, mientras que Hosokawa Katsumoto defendía el derecho de Yoshimi. El conflicto entre los dos guardianes se intensificó y dividió al shogunato.
Cambios políticos en 1466
El 6 de septiembre de 1466, el consejero Sadachika Ise intentó apoyar a Yoshimi contra los intereses de Yamana y Hosokawa, pero fue derrotado y expulsado de Kioto. Este episodio mostró la creciente debilidad del shogunato frente a los clanes guerreros.
La víspera de la Guerra de Ōnin
Con la autoridad del shogun menguante, los clanes guardianes se alinearon: Yamana Sozen apoyó a Yoshihisa y Hosokawa Katsumoto respaldó a Yoshimi. Las rivalidades entre los clanes Yamana y Hosokawa, así como entre las familias Shiba y Hatakeyama, se entrelazaron, creando una situación de tensión que desembocó en la Guerra de Ōnin (1467‑1477).
Batalla del Santuario Kamigoryō (1467)
En 1467, Yamana Sozen obligó a Yoshimasa a destituir al kanrei Hatakeyama Masanaga y nombró a Yamana Yoshikado en su lugar. Sozen también introdujo tropas al palacio imperial y a Kioto. La resistencia de Hatakeyama Masanaga en el santuario Kamigoryō fue derrotada, pues Hosokawa Katsumoto no respaldó al shogun. Tras este episodio, la facción Hosokawa se reorganizó y lanzó la contraofensiva que marcó el inicio formal de la Guerra de Ōnin.
Sistemas de herencia y su impacto
Durante el período Kamakura predominaba la herencia fraccionada, en la que los territorios se dividían entre todos los hijos del clan. Esta práctica reducía progresivamente las parcelas familiares y generaba pobreza, aunque la conquista de nuevas tierras y la guerra podían compensar la pérdida.
Al final del shogunato Kamakura, la invasión mongola exacerbó la fragilidad del sistema. En la era Muromachi, sin embargo, se adoptó la primogenitura: la mayor parte de los dominios pasaba al hijo mayor. Este cambio fortaleció el poder de los primogénitos, pero redujo los derechos de propiedad de las mujeres y provocó una disminución decisiva de su estatus social.
