Eiichi Shibusawa, cuyo retrato aparecerá en el nuevo billete de 10 000 yenes, es una figura tan influyente que su nombre debería estar al lado de Yukichi Fukuzawa y el Príncipe Shotoku. Sin embargo, muchos desconocen la magnitud de su aporte a la modernización de Japón.
Nacimiento de Eiichi Shibusawa
Shibusawa nació el 13 de febrero de 1840 (año 11 de Tenpō) en la aldea de Fukaya, provincia de Musashi (actual prefectura de Saitama). Provenía de una familia de agricultores que cultivaban y comercializaban índigo. Desde pequeño estuvo involucrado en la compra‑venta de materias primas, lo que le obligó a desarrollar un agudo sentido comercial. Su padre le regaló los Analectas, y el joven Shibusawa se dedicó al estudio autodidacta.
A los 13 años ya gestionaba la compra de índigo para la familia, demostrando un talento innato para los negocios que, según sus descendientes, marcó su visión racionalista y práctica.
Su despertar político y la frustración del Sonno Joi
Durante los últimos años del shogunato Tokugawa, Shibusawa se relacionó con el movimiento Sonno Joi ("reverencia al emperador, expulsión de los bárbaros") mientras asistía al dojo de la escuela Hokushin Ittō‑ryū. Intentó unir fuerzas con Chōshū para derrocar al bakufu, pero comprendió rápidamente que la causa no podía ser llevada a cabo por un solo hombre. Su enfoque realista lo distinguió de los idealistas que se consumieron en la locura del Sonno Joi.
Viaje a la Exposición de París
Un punto de inflexión llegó cuando el daimyō Yoshinobu Tokugawa lo nombró oficial del shogunato y lo envió a la Exposición Universal de 1867 en París. Aquel viaje, aunque arriesgado —el shogunato colapsó mientras él estaba en el extranjero—, le permitió observar de primera mano la industria, la armamentística y el capitalismo occidental.
En París lo acompañó el traductor Alexander Siebold, hijo del famoso médico Philipp Franz von Siebold. Shibusawa quedó fascinado por el modelo económico occidental y decidió que Japón necesitaba adoptar esas ideas para transformarse.
Regreso a Japón y carrera en la administración financiera
Al volver, encontró a Japón sumido en la transición del bakufu a la nueva era Meiji. Participó en la fundación de la Cámara de Comercio de Shizuoka y, bajo la recomendación de Shigenobu Ōkuma, ingresó al Ministerio de Finanzas. Allí contribuyó a la reforma del sistema monetario, la estandarización de pesos y medidas y la promulgación de la Ley del Banco Nacional (1872).
En 1873 dejó el ministerio tras un conflicto presupuestario con Toshimichi Ōkubo y fundó el Daiichi National Bank (precursor del actual Mizuho Bank), convirtiéndose en su presidente. También participó en la creación del Banco Nacional de 77 y en la fundación de más de quinientas empresas en más de seiscientas industrias.
El padre del capitalismo japonés
Su impulso emprendedor incluyó la industria del papel (Oji Paper), el hilado de Osaka (Toyobo), la energía (Tokyo Gas), seguros (Tokio Marine & Nichido), infraestructura urbana (Tokyu), cemento (Taiheiyo Cement), hostelería (Imperial Hotel), ferrocarriles (Chichibu Railway, Keihan Electric Railway), la Bolsa de Tokio, la cerveza (Kirin, Sapporo) y la azucarera (Dai‑Nippon Sugar, Meiji Sugar), entre otras.
- Tokyo Gas
- Tokio Marine & Nichido
- Tokyu (antes Garden City)
- Taiheiyo Cement (antes Chichibu Cement)
- Imperial Hotel
- Chichibu Railway
- Keihan Electric Railway
- Bolsa de Tokio
- Kirin Holdings
- Sapporo Holdings
- Dai‑Nippon Sugar
- Meiji Sugar
- Almacenes Shibusawa
En la era Showa fundó la asociación Ryumonsha, destinada a empresarios comprometidos con la ética social; la organización llegó a contar con miles de miembros.
Logros educativos
Shibusawa impulsó la educación superior: apoyó la creación de la Escuela de Comercio Hitotsubashi (actual Universidad Hitotsubashi), la Escuela Comercial Okura (actual Universidad de Economía de Tokio) y la Universidad Nishogakusha. Además, junto a Itō Hirobumi, fundó el Tokyo Jogakkan College, pionero en la educación femenina en Japón.
Su imagen en los billetes
En 2024 el nuevo billete de 10 000 yenes llevará su retrato. Anteriormente, en 1963 se consideró su imagen para el billete de 1 000 yenes, aunque finalmente se eligió a Itō Hirobumi. Curiosamente, en 1902 el Banco de Corea, bajo control japonés, emitió un billete con su retrato.
Resumen de su contribución
Shibusawa fundó o apoyó la creación de cientos de compañías que hoy son pilares de la economía japonesa. Sin su visión, el desarrollo económico del país se habría retrasado décadas. Su influencia se extendió más allá de los negocios: promovió la educación, la salud, el bienestar social y la cooperación internacional.
¿Qué lo hace sorprendente?
- Pasó de ser samurái del shogunato a funcionario del gobierno Meiji.
- Participó en la fundación de más de 500 empresas en 600 sectores.
- Defendió la “teoría de la armonía económica moral”, equilibrando intereses privados y públicos.
- Contribuyó a la paz entre Japón y EE. UU. y fue candidato al Nobel de la Paz.
Citas de Shibusawa
- “El ahorro sacrifica el placer presente para disfrutar del futuro.”
- “No siempre es bueno ser extremadamente ahorrativo.”
- “El cielo también bendice a quien sirve a la sociedad.”
Su legado es la base del Japón moderno; sin él, la infraestructura económica que hoy damos por sentada no existiría. Por eso, la serie de NHK "Reach Beyond the Blue Sky" (2021) merece una mirada atenta.
