Entre los vasallos de Oda se encuentran nombres tan célebres como Hideyoshi Hashiba, Mitsuhide Akechi, Katsuie Shibata, Toshiie Maeda, Nagahide Niwa y Kazumasu Takigawa. Sassa Narimasa, aunque menos recordado, tuvo una vida tan agitada como la de sus compañeros.
Servicio al clan Oda y la armadura negra
Se desconoce el origen exacto de la familia Sassa, pero ya desde la generación del padre de Narimasa servían a Oda. Nació entre 1536 y 1539 y, tras participar en la batalla de Ino (1556) y en la famosa victoria de Okehazama (1560), heredó el dominio de Hira y se convirtió en señor del castillo homónimo.
Destacó en la conquista de Mino y, en 1567, fue nombrado Kuromogishu (guardián de la armadura negra), posición que le obligó a realizar obras de gran envergadura, como la construcción de un dique que erradicó las inundaciones recurrentes en la provincia de Etchú.
Participación en las principales campañas de Oda
Durante la expansión de Oda, Sassa luchó en numerosos combates:
- Batalla de Anegawa (1570)
- Campañas contra los Ikko-ikki en Nagashima (1570‑1574)
- Batalla de Nagashino (1575), donde dirigió el cuerpo de arcabuceros.
En 1577 tomó parte en la batalla de Tedorigawa contra Uesugi Kenshin. La campaña estuvo marcada por una serie de desastres: la retirada no autorizada de Hideyoshi, la caída prematura del castillo de Nanao y la inundación del río Tedori, que provocó la muerte de más de mil hombres.
El incidente de Honnō-ji y sus consecuencias
En 1580, mientras Sassa combatía a los Ikko-ikki y a los Uesugi en Etchú, recibió el castillo de Toyama y una gran parte de la provincia como recompensa. Sin embargo, el golpe de Estado de Honnō-ji (1582) cambió el rumbo de todos los vasallos de Oda. Tras la muerte de Nobunaga, Sassa se encontró atrapado entre los leales a Hideyoshi y los que apoyaban a los herederos de Oda.
El cruce de los Alpes del Norte
En medio del conflicto, Sassa intentó aliarse con Tokugawa Ieyasu. Para ello cruzó los Alpes del Norte en pleno invierno, una hazaña conocida como el "Cruce del Hida". Estudios recientes dudan de la veracidad del relato, pero es indudable que buscó una entrevista directa con Ieyasu, que lo rechazó.
El asedio de Toyama y la caída bajo Hideyoshi
En agosto de 1585 Hideyoshi puso sitio a Toyama. Sassa, rodeado y sin posibilidades de defensa, se rindió tras siete días, entregando el castillo y aceptando el hábito de sacerdote. Gracias a la intervención de Oda Nobukatsu, su vida fue perdonada.
El fracaso en Higo y el seppuku
En 1587, tras la conquista de Kyushu, a Sassa se le concedió la provincia de Higo. Hideyoshi le impuso tres condiciones: no interferir con los terratenientes locales, no realizar inspecciones durante tres años y evitar cualquier rebelión. Sassa, al intentar ejercer su autoridad, provocó una revuelta conocida como el "Ikki de los campesinos de Higo", que fue sofocada solo con la ayuda de Kobayakawa Takakage y Tachibana Muneshige.
Enfrentado a la ira de Hideyoshi, Sassa viajó a Osaka para explicarse, pero fue obligado a cometer seppuku en el templo Hoenji en mayo de 1588, tras la negativa de Ankokuji Ekei de la familia Mori a interceder.
Interpretaciones modernas
Los historiadores actuales ofrecen dos lecturas sobre su caída:
- Hideyoshi ya anticipaba el fracaso de Sassa y lo utilizó como ejemplo para consolidar su poder.
- El traslado de Sassa a Higo respondió a la necesidad de liberar a sus mejores generales para la invasión de Corea, dejándolo en una zona difícil de gobernar.
Sea cual sea la verdad, Sassa Narimasa sigue siendo una figura fascinante cuyo legado ha sido, hasta ahora, opacado por los nombres más populares del período Sengoku.
