1543 llegó a Tanegashima la primera arma de fuego europea. Los herreros japoneses la copiaron rápidamente y empezaron a producirla en serie, revolucionando la guerra en el país.
Oda Nobunaga fue el primero en reconocer el potencial de los arcabuces y los incorporó a sus tropas, lo que le permitió derrotar a los Takeda en la famosa Batalla de Nagashino. Sin embargo, el propio Nobunaga también tuvo que enfrentarse a enemigos que dominaban estas armas.
Saika Ikki: mercenarios y fabricantes de armas
En la era Sengoku, además de los vasallos tradicionales, muchos señores contrataban mercenarios. El grupo conocido como Saika Ikki, asentado en la zona noroeste de la provincia de Kii, combinaba la actividad naval y comercial con la fabricación de armas.
Gracias al comercio con los portugueses en Tanegashima, el Saika Ikki obtuvo los primeros arcabuces. Aunque eran muy costosos, los herreros locales los estudiaron, replicaron y lograron producirlos en serie, convirtiéndose en la principal fuerza de mercenarios armados con fuego de Japón.
Magoichi Saika, maestro de los arcabuces
El personaje central de esta historia es Magoichi Saika (también llamado Suzuki Magoichi o Sonichi). Era hijo de Shigehide Suzuki, líder del Saika Ikki, y se destacó como experto tirador y diseñador de armas.
Los arcabuces de la época eran poco precisos y de disparo lento, por lo que el Saika Ikki organizó sus unidades en dos grupos: uno de disparadores y otro de recargadores, lo que aumentaba la velocidad de fuego.
La defensa de Hongan‑ji (1570‑1580)
En 1570 Oda Nobunaga inició la campaña contra el templo Ishiyama Hongan‑ji, sede del budismo Jōdo‑Shinshū, que contaba con el apoyo del Saika Ikki. Durante diez años el Saika Ikki utilizó sus arcabuces para frenar el avance de las tropas de Nobunaga.
Según crónicas de la época, los disparos de Magoichi alcanzaron a varios oficiales odena, e incluso hirieron al propio Nobunaga mientras cabalgaba. La presión del Saika Ikki obligó al ejército de Oda a retirarse en varias ocasiones, aunque finalmente, con mayor número de soldados, lograron romper la resistencia.
El conflicto concluyó en 1580 mediante la mediación del gobierno imperial, que puso fin al asedio.
El destino de Magoichi después del conflicto
Con la paz, el Saika Ikki perdió su principal fuente de ingresos. Magoichi, al no encontrar trabajo, se acercó a Nobunaga para negociar. Esta decisión generó tensiones internas y una división dentro del grupo.
Tras la muerte de Nobunaga en el incidente de Honnō‑ji (1582), Magoichi sirvió a Toyotomi Hideyoshi. Cuando Hideyoshi intentó suprimir los remanentes del Saika Ikki, Magoichi lideró una unidad de arcabuces contra sus antiguos compañeros. Los registros posteriores son escasos; algunos documentos mencionan a un “Suzuki Shigetomo” que participó en la batalla de Fushimi (1600), pero no está claro si era el mismo Magoichi o un descendiente que heredó el nombre.
Lo que sí es seguro es que el nombre Saika Magoichi se convirtió en un título heredado por varios comandantes de la familia Suzuki, lo que explica la confusión en las fuentes históricas.
