El período Edo se extendió más de 260 años, desde 1603, cuando Ieyasu Tokugawa fue nombrado shogún, hasta 1868, con la restauración Meiji. Fue el último gobierno samurái de Japón, precedido por los shogunatos de Kamakura y Muromachi.
Sistema de gobierno del shogunato
El modelo administrativo se conocía como bakuhan: el shogunato (gobierno del shogún) y los dominios de los daimyō, que mantenían una relación de señor‑vasallo con el shogún. Cada daimyō recibía un sello rojo que garantizaba su territorio y le concedía cierto grado de autonomía para gobernar dentro de él.
Este sistema perduró hasta su abolición en 1871 (Meiji 4). En 1615, tras la derrota de los Toyotomi, el shogunato impuso la Ley del Castillo Único, limitando a cada daimyō a una sola fortaleza. Paralelamente, el Buke Shohatto (código de los guerreros) se fue modificando sucesivamente, consolidándose bajo el tercer shogún, Iemitsu, y reforzando el control central.
Dentro del bakuhan, la corte imperial, los templos y los santuarios también quedaban bajo la supervisión del shogunato. Aunque oficialmente el shogún era designado por el emperador, el territorio imperial era muy reducido. En 1615 se promulgó el Kinchu narabini Kuge Shohatto, que regulaba el comportamiento del emperador y de la nobleza. El Kyoto Shoshidai actuaba como enlace político en la corte, aunque su influencia era mayor en el ámbito cultural.
Los templos y santuarios estaban sujetos a un magistrado especializado; se organizaron bajo autoridades locales (Motoyama, Sueji) y se establecieron normas que limitaron sus actividades, convirtiéndolos en gran medida en instituciones dedicadas a funerales y a la relación de danka con las familias.
Política exterior de Ieyasu
Ieyasu adoptó una postura pacifista en el exterior. En 1600, cuando un barco holandés llegó a Bungo, invitó a holandeses y británicos a Edo como asesores diplomáticos y comerciales. En 1609 restableció relaciones diplomáticas con Corea mediante un tratado que permitía veinte barcos comerciales al año.
En contraste, la política contra el cristianismo se endureció, siguiendo el ejemplo de Hideyoshi. En 1613 se emitió una prohibición nacional del cristianismo y se exilió al daimyō cristiano Dom Justo Takayama a Manila. La medida se justificó alegando los peligros de las colonias españolas y portuguesas.
Tras la prohibición, las relaciones con España y Portugal se cortaron; el comercio quedó dominado por los holandeses, quienes establecieron su base en Dejima, Nagasaki. Todas las naves extranjeras debían atracar únicamente en ese puerto, convirtiendo a Dejima en la ventana de Japón al mundo exterior.
Esta política de aislamiento, que duró más de dos siglos, limitó la influencia extranjera en la industria y la cultura, mientras consolidaba la autoridad del shogunato.
Dominio sobre los daimyō
Algunos shogunes, como Ieyasu (1.º), Iemitsu (3.º), Tsunayoshi (5.º), Yoshimune (8.º) e Ienari (11.º), ejercieron una mayor participación política; sin embargo, la mayoría delegó el gobierno a los daimyō y a sus consejeros.
Para evitar la concentración de poder, se instauró un sistema de rotación mensual de cargos importantes, lo que dificultaba cualquier monopolio. Las decisiones clave se tomaban colegiadamente entre los ancianos de alto rango y los daimyō leales (fudai).
Los daimyō se clasificaban en tres grupos:
- Shinpan: miembros de la familia Tokugawa, como los Gosanke.
- Fudai: vasallos que apoyaron a los Tokugawa desde el principio (familias Ii, Matsudaira, Honda, etc.).
- Tozama: señores que se unieron después de la batalla de Sekigahara o que permanecieron neutrales.
Los shinpan y fudai controlaban las regiones estratégicas alrededor de Edo, mientras que los tozama estaban relegados a áreas más periféricas, bajo constante vigilancia.
Durante los reinados de Ieyasu y Iemitsu se establecieron normas estrictas para los daimyō, consolidando la paz tras el turbulento período Sengoku. El sistema de asistencia y la política de alternancia de residencia (sankin-kōtai) reforzaron aún más el control shogunal.
Con el cuarto shogún, Ietsuna, el gobierno Tokugawa alcanzó su apogeo y entró en una etapa de estabilidad que perduraría hasta mediados del siglo XIX.
Debido a la extensión del período Edo, este análisis se dividirá en varios artículos; en próximos textos se abordarán los shogunes posteriores y los cambios que condujeron al fin del shogunato.
