Osaka es conocida por su comercio e industria, pero pocos saben que también es un importante centro farmacéutico.
Durante el período Edo, un mayorista de medicamentos que importaba productos de China y los Países Bajos abrió una tienda en la ciudad y formó una Kabunakama, oficialmente reconocida por el shogunato. Ese “barrio de las drogas” jugó un papel clave en la introducción de la medicina occidental en la era moderna.
Hoy Shionogi Pharmaceutical, citada por su vacuna contra el coronavirus, ha demostrado una eficacia comparable a la de Pfizer en el informe intermedio del tercer refuerzo.
En este artículo repasamos la vida de Gisaburo Shiono, la primera generación de Shionogi.
Modernización farmacéutica después de la Restauración Meiji
En Osaka se encuentran las sedes de grandes compañías como Fujisawa, Takeda, Tanabe, Morishita Jintan y Dainihon Jochugiku (Kincho). Shionogi es una de ellas.
En el siglo XVIII, Koan Ogata fundó el Tekijuku, una escuela que formó a figuras como Yukichi Fukuzawa y Sanai Hashimoto. Aunque enseñaba medicina tradicional, la era Meiji exigió una modernización que el gobierno también promovió.
Los mayoristas de fármacos respondieron importando tecnologías avanzadas y creando sistemas de I+D para producir medicamentos modernos.
Gisaburo Shiono nace en el barrio farmacéutico de Osaka
14 de abril de 1854, Gisaburo Shiono nació en Doshomachi, Osaka, una zona donde se concentraban los mayoristas de medicamentos. Era el tercer hijo de Yoshibei Shiono, segundo generador del negocio familiar de venta de fármacos (más tarde Shiono Fragrance).
En 1870, su padre nombró a su primogénito Toyotarō como heredero. Gisaburo aprendió el oficio farmacéutico y, en 1878, abrió su propio negocio, algo inusual pues la mayoría de los jóvenes aprendían como aprendices en otras tiendas.
Los inicios de Shionogi Pharmaceutical
Gisaburo fundó el mayorista Gisaburo Shiono Shoten en el 3‑12 de Doshomachi. Al principio comercializaba medicinas japonesas y chinas; sin embargo, en 1886 comenzó a importar y vender fármacos occidentales, impulsado por la política gubernamental de difusión de la medicina moderna.
En esa época los medicamentos occidentales se distribuían a través de comercios extranjeros en Kobe y Yokohama, lo que encarecía su precio. Gisaburo, para reducir costos, contrató personal bilingüe y estableció canales de importación directa, logrando vender a precios más accesibles.
Los primeros años, apoyados por sus hijos
En 1880 se casó y tuvo dos hijos: Shotaro y Chōjirō, quienes jugarían papeles decisivos en la expansión de la empresa.
Shotaro, graduado en 1906, introdujo la gestión al estilo americano, eliminó el sistema tradicional de aprendiz‑vivienda y adoptó máquinas estadísticas y de oficina, modernizando la administración.
Chōjiró, licenciado en Farmacia por la Universidad Imperial de Tokio, lideró la investigación farmacéutica, iniciando la producción de un antiácido llamado Antatidín, el primer medicamento desarrollado internamente por la compañía.
El negocio farmacéutico comienza a despegar
Con el éxito de Antatidín, Gisaburo construyó una fábrica en Nishinari‑gun, Osaka, bajo el nombre Shionogi Pharmaceutical Co., Ltd.. En 1910, Chōjiró asumió la dirección, pero la dependencia de materias primas importadas provocó dificultades.
Para superar la crisis, se incorporó al Dr. Heizaburo Kondo, recién regresado de Alemania, como asesor. La investigación intensiva dio como resultado en 1912 el digitámin, un nuevo fármaco cardíaco basado en digitalis.
Durante la Primera Guerra Mundial (1914), la interrupción de importaciones benefició a Shionogi, ya que su propio digitámin atendió la demanda interna.
Consolidación como sociedad anónima
En 1919 la empresa se fusionó con Shionogi Yoshisaburo Shoten, creando Shionogi Shoten Co., Ltd.. En 1943 cambió su razón social a Shionogi Pharmaceutical Co., Ltd., centrando todas sus actividades en la farmacéutica.
Gisaburo se retiró en 1920 y adoptó el nombre Yoshikazu; su hijo Shotaro heredó el nombre Gisaburo, convirtiéndose en la segunda generación.
En 1931, Chōjiró falleció de neumonía y, pocos meses después, Yoshikazu también murió a los 78 años en Ikeda.
Origen del emblema y de los medicamentos emblemáticos
Después de la Segunda Guerra Mundial, la fábrica de Shionogi fue destruida. El sucesor, bajo la frase “No es momento de lamentarse; el mundo será nuestro aliado”, impulsó la recuperación.
En 1939 se lanzó el sedante Sedes, cuyo nombre palíndromo alude al término inglés “sedative”. En 1953 se introdujo el complejo vitamínico Popon S, cuyo nombre combina la onomatopeya “popón” (vitalidad) con la S de Shionogi.
El logotipo de Shionogi está inspirado en la balanza de la era Edo, símbolo de precisión, honestidad y confianza, valores que la compañía sigue persiguiendo en la distribución mundial de medicamentos.
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