En este artículo presentamos a los viajeros extranjeros más destacados que describieron la región de Bihar. Sus relatos son una fuente valiosa para conocer la historia, la cultura y la economía del territorio, y pueden resultar útiles para la preparación de exámenes como BPSC, AIIMS Patna, IIT Patna, entre otros.
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Viajeros extranjeros destacados en Bihar
Megasthenes
Megasthenes llegó a la corte de Chandragupta Maurya en 315 a.C. como emisario del sátrapa Seléuco, representante de los territorios occidentales del conquistador macedonio Alejandro. Vivió cerca de la capital, Pataliputra, durante casi una década y escribió la obra Indica, de la cual sólo se conservan citas. En ella describió la ciudad, sus jardines, estanques y la administración central.
Datos sobre la Indica
Según Megasthenes, Pataliputra (llamada Palibrotha en su relato) era la ciudad más grande y espléndida de la India, con 9,5 millas de longitud y 15 estadios de ancho. Se ubicaba en la confluencia de los ríos Ganges y Son, y estaba rodeada por un foso de 600 pies de ancho y 45 pies de profundidad, así como por una muralla con 64 puertas y 570 torres. La administración estaba a cargo de un consejo de 30 miembros dividido en seis comités.
Demaclis (Dimex)
En la corte del sucesor de Chandragupta, Bindusara, Dimaciles (también llamado Dimex) permaneció como emisario de Seléuco. Aunque su obra no se conserva, el geógrafo Strabo (64 a.C.–10 d.C.) menciona que Dimex escribió sobre Pataliputra e India, evidenciando relaciones amistosas entre los gobernantes griegos y la región.
Fahien
Fahien, originario de Wu‑Yang (China), viajó a la India entre 399 y 411 d.C. con el objetivo de recopilar textos budistas. Pasó tres años en Pataliputra, donde describió dos grandes viháras budistas (mahayana e hinayana) que albergaban entre 600 y 700 monjes. Señaló la prosperidad de Magadha, la procesión del Rath Yatra de los brahmanes y la celebración anual del desfile de Buda y Bodhisattva con veinte carrozas. También visitó Nalanda y Rajgir, y quedó profundamente conmovido al contemplar la colina Gridhakoot.
Yuvan‑Chwang
Yuvan‑Chwang fue un viajero chino contemporáneo de Harshavardhana que estuvo en la India entre 630 y 644 d.C. Su relato, recopilado en el libro Si‑U‑Key, destaca a Nalanda como el principal centro de educación superior del norte de la India, con 8 500 estudiantes y 1 510 acharyas. Menciona también la prosperidad de Kannauj y el declive de Pataliputra.
Itsing
Este viajero chino del siglo VII llegó a la India en 673 d.C. y permaneció hasta 692 d.C. Recibió educación en el Mahavihara de Nalanda, donde describió la presencia de 5 000 monjes. También menciona el Mahavihara de Vikramshila.
Heko
Heko fue un monje budista coreano del siglo VIII que escribió el memoir Peregrinación a los Cinco Reinos de la India. En él relata su travesía por Asia, tanto por mar como por tierra, y destaca la influencia del budismo coreano en la región.
Dharmaswamin
El monje budista Dharmaswamin visitó la India en el siglo XIII. En su descripción señala los ataques de los turcos y, de manera crucial, informa que la destrucción del Mahavihara de Nalanda fue perpetrada por Bakhtiyar Khilji entre 1197 y 1198 d.C.
Mulla Takiya
Durante el reinado de Akbar, Mulla Takiya viajó de Jaunpur a Bengala. Su crónica, aunque solo conservan fragmentos traducidos al urdu, ofrece valiosa información sobre el norte de Bihar, especialmente la región de Darbhanga.
Rolf Fitch
Rolf Fitch, viajero inglés, recorrió el Imperio mogol entre 1585 y 1587. Al pasar de Agra a Bengala atravesó Bihar y describió Patna, donde la población excavaba en busca de oro. Comentó las industrias textiles, del opio y del azúcar, y señaló la superstición prevalente, sobre todo entre las mujeres.
Abdul Latif
Abdul Latif, viajero iraní, llegó a Bihar en 1600 d.C. y recorrió la ruta del Ganges desde Agra hasta el Taj Mahal. Describió ciudades como Chausa, Sasaram, Patna, Munger y Raj Mahal. Su obra original se ha perdido, pero fragmentos traducidos al inglés están disponibles.
Mohammed Sadiq
Mohammed Sadiq, también iraní, vivió en Patna durante cuatro años a partir de 1619‑20 d.C., cuando su padre fue nombrado Diwan‑e‑Khalisa. En su relato Subah‑e‑Sadiq elogia la belleza y el esplendor de Patna y menciona a destacados eruditos locales.
Peter Mundy
Peter Mundy, oficial comercial británico bajo el reinado de Shah Jahan, estuvo en la India entre 1628 y 1634. En 1632 llegó a Patna, que describió como un importante centro de comercio internacional con presencia de comerciantes mongoles, iraníes y armenios. Comentó la fabricación de kayaks tipo “Mayurpankhi” y la sarai construida por Saif Khan.
Manrique
Manrique, viajero polaco, visitó Patna alrededor de 1612 d.C. Informó que la ciudad contaba con una población de 200 000 habitantes, numerosos edificios, mezquitas e inns, y que era un punto clave para el comercio de metales preciosos con Asia Central.
Manuchi
Manuchi, viajero italiano, estuvo en la India durante el reinado de Shah Jahan y describió el Bihar de mediados del siglo XVII, proporcionando datos sobre la vida urbana y la economía de la zona.
John Tavernier
John Tavernier, viajero francés, llegó a Patna en 1665‑66 d.C. Detalló el sistema administrativo de Bihar, el comercio de salitre por los holandeses y el papel de los mercaderes armenios. Señaló también los intercambios comerciales con Bhutan, Assam y Tripura.
John Marshall
John Marshall, médico inglés, visitó Patna a mediados del siglo XVII. Describió la estructura urbana, la vida de médicos, músicos y derviches, y relató la grave hambruna de 1670‑71, que provocó la muerte de 115 000 personas en los alrededores.
Mula Bahbahani
Mula Bahbahani, clérigo iraní del siglo XIX, viajó repetidas veces por Bihar, describiendo ciudades como Rajmahal, Bhagalpur, Munger, Patna y Sasaram. Llamó a Patna "Jamutul Hind" (Cielo de la India) y mencionó la construcción de Azimabad por el príncipe Azim. Su obra se titula Meerutul Ahwal.
Bishop Heber
El obispo inglés Heber llegó a Bihar en 1824 d.C. por la ruta fluvial desde Bengala y describió la vista panorámica de Patna mientras navegaba por el río.
