Contexto histórico
Tras la caída del Imperio Maurya, la India se fragmentó y se abrió nuevamente a incursiones extranjeras. Los primeros invasores fueron los griegos de Bactria, a quienes la literatura india llamaba Yavanas.
Fuentes históricas
La reconstrucción de este periodo se apoya en fuentes literarias (Mahābhāṣya, Gargi Saṃhita, Malvikāgnimitra), textos budistas (Divyāvadāna, Lalitavistara, Milinda‑pañh) y escritos grecorromanos (Justin, Strabón, Plutarco, Periplus del mar Rojo). Las monedas y varias inscripciones (Reh, Bajaur, Hathigūmpha) también aportan datos cruciales.
Monedas como testigo
Antes de la llegada de los griegos, las monedas indias sólo mostraban deidades. Con los reyes greco‑bactríos comenzaron a aparecer nombres y fechas reales, evidenciando un sistema monetario avanzado y la integración de la acuñación en la vida cotidiana.
De Alejandro a los seléucidas
El imperio de Alejandro llegó hasta el noroeste indio. Tras su muerte, Seleuco I mantuvo el control de Bactria, aunque cedió partes de Afganistán y el noroeste indio a Chandragupta Maurya. Más tarde, Antioquio II y Antioquio III intentaron reconquistar la región, sin éxito duradero.
Antíoco III
En el 206 a.C. Antioquio III cruzó el Hindu Kush, se enfrentó al rey de Kabul, Subhāgasa, y regresó con quinientos elefantes, aunque la campaña no consolidó un dominio permanente.
Demetrio I
Hijo político de Antioquio III, Demetrio I expandió el reino greco‑bactriano hasta el Indo y el Punjab alrededor del 185‑183 a.C. Sus campañas están documentadas en la Mahābhāṣya y el Gargi Saṃhita. Según algunas interpretaciones, llegó hasta la zona de Mathura y Pataliputra, aunque su permanencia fue breve.
Eucratides I
Tras una revuelta interna, Eucratides tomó el trono bactriano (c. 171 a.C.) y también realizó incursiones en el noroeste indio, llegando al río Jhelum. Sus monedas, con leyendas en griego y kharosthi, se hallan en el Punjab occidental.
Menandro I (Milinda)
Considerado el monarca greco‑indio más influyente (c. 160‑120 a.C.), Menandro adoptó el budismo y es famoso por el diálogo Milinda‑pañh con el monje Nāgasena. Su capital fue Sakala (actual Sialkot). Su reinado se caracterizó por:
- Extensa acuñación de monedas que circulaban desde Kabul hasta Mathura.
- Patrocinio de la arquitectura budista (estupas, monasterios).
- Intercambio cultural: introdujo conceptos griegos de astronomía, medicina y arte.
Tras su muerte, su hijo Strato I, aún menor, gobernó bajo la regencia de su madre Agathokleia.
Impacto del dominio indo‑griego
Aspectos culturales y religiosos
Los yavanas introdujeron la arquitectura grecorromana en la escultura de Gandhara, influenciaron la literatura (términos como yavanika) y promovieron el estudio del budismo, como evidencia el Milinda‑pañh. Varios reyes griegos adoptaron religiones locales, y a su vez absorbieron prácticas hindúes y budistas.
Ciencia y astrología
Los contactos con el mundo helénico aportaron al calendario indio, la división de la semana en siete días y nombres de planetas. Términos astrológicos como "kendra", "horiz" o "drik" provienen del griego. También se adoptaron conocimientos médicos de Hipócrates, que se reflejan en los textos de Charaka.
Numismática
La introducción de monedas con leyendas alfabéticas y retratos reales transformó la acuñación india. Los reyes greco‑indios emitieron monedas en griego y kharosthi, influyendo en la posterior moneda kushana.
Fin del dominio
En el siglo I a.C. los escitas (los "Shaka") invadieron Bactria y desplazaron a los últimos reyes yavanes. Las regiones greco‑indias pasaron bajo su control, marcando el fin del periodo indo‑griego, aunque su legado cultural perduró.
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