Políticas y reformas de Lord Hastings

Introducción

Lord Warren Hastings (1813‑1823) asumió el cargo de Gobernador General de la India tras la renuncia de Lord Minto. Provenía de una familia aristocrática inglesa, había participado en la Guerra de Independencia de EE. UU. y mantenía estrechos vínculos con el Príncipe de Gales. Mientras que Wellesley había consolidado la supremacía militar británica, Hastings se dedicó a afianzar el dominio político del Imperio en el subcontinente.

Política de no intervención y su evolución

Al llegar a la India, Hastings proclamó una política de «no interferencia». En sus primeros años el contexto favorecía esta postura: la derrota de Napoleón en Leipzig (1813) había eliminado la amenaza francesa; el tratado de Amritsar con el sikh Ranjit Singh aseguraba la frontera norte; los pequeños reinos sikh al este buscaban protección británica; los maratás estaban sumidos en disputas internas y los rajputs, debilitados, también pedían ayuda. Además, los Pindaris —bandas armadas que asolaban el centro del país— representaban una amenaza que, en teoría, no requería intervención directa.

Razones para adoptar una política expansionista

Aunque inicialmente reticente, Hastings se vio obligado a intervenir por varios motivos:

• Resurgimiento maratí: el Peshwa Bajirao intentaba reconstituir la confederación maratí y presionaba a sus señores (Scindia, Holkar, Bhonsle) para que se liberaran del control británico.
• Amenaza de los Pindaris: su actividad se extendía a territorios bajo dominio británico, generando terror y saqueos.
• Presiones económicas: la Revolución Industrial demandaba materias primas y nuevos mercados para los productos británicos.
• Invasión nepalí: los gurkhas expandían su influencia en los Himalayas, obligando a una respuesta militar.
• Arrogancia racial: Hastings creía que la “civilización” británica debía intervenir para “modernizar” la sociedad india.

Guerra Anglo‑nepalesa y Tratado de Sugauli

El conflicto surgió cuando los gurkhas retomaron territorios en Butwal y Shivraj, lo que los británicos interpretaron como una invasión. Hastings organizó una ofensiva triple: el general Gillespie por el este, el general Martindale por el sur y el general Ochterlony por el oeste, mientras él comandaba un ejército de 34 000 hombres. Las primeras campañas fracasaron; los gurkhas, aunque superados en número, resistieron con éxito gracias al terreno y a la valentía.

En 1815 se firmó el Tratado de Sugauli, que cedió a la Compañía los territorios de Kumaon, Garhwal y la región del Terai, estableció un residente británico en Katmandú y obligó a Nepal a no contratar oficiales europeos sin permiso británico. El tratado sentó las bases de una amistad duradera y permitió la incorporación de batallones gurkha al ejército británico, una práctica que perduró hasta la actualidad.

Supresión de los Pindaris

Tras la guerra con Nepal, Hastings dirigió una campaña contra los Pindaris, que habían sembrado el caos en el centro de la India. Con el apoyo de los rajputs y del Nawab de Bhopal, reunió una fuerza de 113 000 soldados y 300 cañones, dividida en dos frentes comandados por el propio Hastings y el general Sir Thomas Hyslop. Para finales de 1817 los Pindaris fueron expulsados más allá del río Chambal y, en enero de 1818, su organización quedó desmantelada. Los líderes que se entregaron, como Karim Khan y Namdar Khan, recibieron jagires como recompensa; otros, como Vasili Muhammad, fueron capturados o murieron en prisión.

Política maratí de Hastings

Hastings buscó destruir la Confederación maratí para consolidar la supremacía británica. Tras la derrota del Peshwa, exigió la rendición de Scindia, Holkar y Bhonsle. Además, aprovechó la debilidad de los reinos maratíes para cooptar a sus jefes y ofrecerles tratados subsidiarios que les obligaban a proporcionar tropas y tributos a la Compañía. La campaña culminó con la Tercera Guerra Anglo‑maratí (1817‑1818), que terminó con la rendición de Peshwa Baji Rao II y la absorción de los territorios maratíes bajo control directo británico.

Relaciones con los estados principescos rajput

Hastings extendió la tutela británica sobre los estados rajput de Rajasthan (Jodhpur, Jaipur, Udaipur y otros). A través de tratados que combinaban protección militar, obligaciones tributarias y la entrega de contingentes de caballería, los rajputs aceptaron la subordinación a cambio de seguridad frente a los maratíes y los Pindaris. Aunque la compañía no interfería directamente en los asuntos internos, sí controlaba la política exterior y la sucesión de los príncipes.

Reformas administrativas y judiciales

Durante su mandato, Hastings impulsó importantes cambios en la administración colonial:

• Renta y tenencia de tierras: bajo la dirección de Thomas Munro se implementó el sistema de ryotwari en el sur, reconociendo al agricultor como propietario directo y fijando el tributo directamente con él.
• Reforma de la recaudación: en la región de Malwa, James Metcalfe combinó ryotwari y zamindari, asignando a los jefes de aldea la responsabilidad de cobrar los impuestos.
• Leyes de arrendamiento en Bengala: el Bengal Tenancy Act de 1822 protegió a los campesinos contra desalojos arbitrarios y limitó los aumentos de rentas.
• Justicia: se creó la figura del munsif, juez de menor cuantía (hasta 64 rupias), y del sadar amin para casos de hasta 150 rupias. Se estableció un sistema de apelaciones que limitaba los recursos a los tribunales provinciales, aligerando la carga de los tribunales superiores.
• Educación y prensa: aunque el Charter de 1813 destinó fondos para la educación, su ejecución fue limitada. No obstante, se fundaron escuelas vernaculares en los alrededores de Calcuta y se abrió un colegio inglés en la ciudad. Asimismo, se retiró la censura directa a los periódicos, permitiendo la publicación de "Samachar‑Bhusan", el primer diario en bengalí.

Renuncia y legado

En 1821 Hastings presentó su renuncia tras verse implicado en la polémica del banco Palmers & Co., cuya concesión de crédito al Nizam de Hyderabad sin autorización del Gobernador General violó la legislación británica de 1796. Ante la presión de la Directiva de la Compañía, abandonó su cargo y regresó a Inglaterra en 1823.

Su gestión es recordada por haber ampliado significativamente los límites del imperio británico en la India, eliminado la amenaza maratí, suprimir a los Pindaris y establecer una administración tributaria más racional. Sin embargo, su política estuvo marcada por una visión eurocéntrica y una actitud paternalista que justificó la intervención en los asuntos internos de los principados indios.

Valoración histórica

Lord Hastings es considerado uno de los arquitectos del dominio británico en la India. Sus campañas militares y sus tratados transformaron el mapa político del subcontinente, dejando al Reino Unido como la potencia hegemónica, excepto en Punjab y Sind. Sus reformas administrativas sentaron las bases de un sistema fiscal y judicial que perduró durante la época colonial, aunque a costa de la pérdida de la soberanía de numerosos estados indios.