Antecedentes: Sir John Shore (1793‑1798)
Tras la retirada de Cornwallis en 1793, Sir John Shore fue nombrado Gobernador General de la India. Provenía del Consejo General y tenía experiencia en recaudación y negocios. Participó activamente en la "Permanent Settlement" de Cornwallis, aunque propuso probarla durante diez años antes de hacerla definitiva. Adoptó una política de no intervención, dejando a los reyes indios la libre gestión de sus dominios. Rehusó ayudar al Nizam contra los Maratás, pero intervino en Awadh y, tras la muerte del Nawab Asaf‑ud‑Daula en 1797, sustituyó al heredero por el hermano del difunto.
Lord Wellesley (1798‑1805)
A los 37 años, Lord Wellesley asumió la gobernación. Antes había sido Lord del Tesoro británico y comisionado de la Junta de Control. Llegó a la India cuando Gran Bretaña estaba en guerra con Francia y necesitaba una estrategia más agresiva que la tradicional política de no intervención.
Situación política de la India
El dominio mogol estaba reducido a un poder nominal bajo Shah Alam II, dependiente de los Maratás. El Nizam de Hyderabad, descontento por la falta de apoyo británico, reforzaba su ejército con ayuda francesa. Tipú Sultán de Mysore, aunque debilitado tras la Tercera Guerra Anglo‑Mysore, buscaba apoyo en Francia y en otras cortes. Los Maratás formaban una confederación que se extendía de Delhi a Mysore, mientras que el Rajputana estaba fragmentado y Punjab estaba bajo el emergente estado de Ranjit Singh.
Objetivos y política de Wellesley
Wellesley quería que la Compañía de la India Oriental se convirtiera en la mayor potencia del subcontinente y que todos los estados indios dependieran de ella. Para ello adoptó tres instrumentos:
- Alianzas subsidiarias.
- Guerra abierta.
- Anexión de territorios de reinos ya subyugados.
Creía que la intervención activa impediría que la amenaza napoleónica se expandiera a la India.
Sistema de alianzas subsidiarias
La alianza subsidiaria obligaba al gobernante local a mantener una guarnición británica en su territorio y a pagar su mantenimiento, ya sea en efectivo o en cesión de tierras. Además, el estado debía aceptar a un residente británico que aconsejaba al monarca y controlaba sus relaciones exteriores. En teoría la Compañía prometía no interferir en los asuntos internos, pero en la práctica se convirtió en una forma de subordinación.
Términos típicos de la alianza
- Presencia permanente de tropas británicas.
- Pago anual o cesión de territorio para sufragar los gastos militares.
- Nombramiento de un residente británico con amplios poderes diplomáticos.
- Prohibición de contratar a otros europeos o de negociar sin la autorización del Gobernador General.
A cambio, la Compañía garantizaba protección contra enemigos internos y externos.
Aplicación del sistema en los diferentes estados
Hyderabad
En septiembre de 1798 el Nizam firmó una alianza subsidiaria que expulsó a los franceses y estableció batallones británicos. Pagó 24 lakh de rupias anuales. En 1800 el tratado se modificó: en lugar del pago en efectivo cedió territorios adquiridos de Mysore, convirtiendo a Hyderabad en un estado dependiente.
Mysore
Tipú Sultán rechazó la alianza y, junto a Francia, planeó una coalición anti‑británica. Wellesley, con el apoyo del Nizam y los Maratás, declaró la guerra en 1799. La Cuarta Guerra Anglo‑Mysore terminó con la muerte de Tipú y la anexión de gran parte de su reino; el resto quedó bajo un gobernante títere y bajo una estricta alianza subsidiaria.
Awadh (Oudh)
Desde 1765 la Compañía tenía influencia en Awadh. En 1801, bajo el pretexto de una posible invasión afgana, Wellesley obligó al Nawab a firmar una alianza que cedió la mitad de su territorio, incluyendo Rohilkhand y la zona sur del Doab.
Maratás y otros estados
El Peshwa de Poona, Daulatrao Scindia, aceptó una alianza sin que la guarnición británica se instalara dentro de su reino; la ejercitaron en los alrededores. Tras la derrota del Peshwa en la Batalla de Assaye (1803), varios señores maratás (Sindiya, Bhosale de Nagpur) firmaron tratados similares. En 1802, el Peshwa Bajirao II firmó la «Alianza de Bassein», que colocó una guarnición británica en Poona y le obligó a pagar 26 lakh anuales.
Karnataka, Tanjore y otros principados
Tras la caída de Tipú, el Estado de Karnataka bajo el Nawab Umdat‑ul‑Umra fue incorporado al territorio de la Compañía. Tanjore aceptó ceder su soberanía a cambio de una pensión. Surat fue anexada después de que su nawab muriera sin sucesor aceptable.
Evaluación del legado de Lord Wellesley
Wellesley triplicó el territorio bajo control británico y convirtió a la Compañía en la potencia dominante del subcontinente. Sus reformas incluyeron mejoras agrarias en los territorios conquistados, la creación del "Fort William College" en Calcuta y la traducción de la Biblia a siete lenguas indias. Sin embargo, el sistema de alianzas subsidiarias supuso la pérdida de soberanía de los estados indios, la imposición de costos militares insostenibles y la creciente intervención británica en asuntos internos.
Su política, aunque eficaz para frenar la amenaza napoleónica y expandir el imperio, fue también criticada por su carácter coercitivo y por haber convertido a la Compañía en una entidad casi gubernamental.
