Nacimiento y primeros años
Gautama Buddha, fundador del budismo, nació alrededor del 563 a.C. en Lumbini, una zona forestal cerca de Kapilavastu, en la frontera entre la India y Nepal. Según la inscripción de la columna de Ashoka, "Aquí nació Shakyamuni Buddha". Su padre, el rey Śuddhodana, gobernaba el reino de los Shakya bajo la influencia de Kosala. La madre, la reina Mahamaya, falleció siete días después del parto y fue criada por su tía Mahāprajāpatī Gautamī, de donde proviene el apellido Gautama.
Desde pequeño, Siddhartha recibió una educación aristocrática: artes marciales, música, literatura y entrenamiento de guerrero. Su padre, temeroso de una profecía que anunciaba que el príncipe sería un gran rey o un renunciante, lo mantuvo en un ambiente de lujo para alejarlo del sufrimiento del mundo.
A los 16 años Siddhartha se casó con Yashodharā, hija de la familia real Shakya, y tuvo un hijo llamado Rāhula. Sin embargo, el joven príncipe ya mostraba inquietud ante la vida mundana.
Renuncia y búsqueda de la iluminación
A los 29 años, tras contemplar a un anciano, a un enfermo, a un cadáver y a un asceta, Siddhartha decidió abandonar su palacio, a su esposa y a su hijo. Esta partida, conocida como Mahābhiññāśramana, marcó el inicio de su vida de renunciante.
Viajó a varios ashrams y aprendió distintas técnicas de meditación, pero ninguna le satisfizo. En la región de Rajagriha fue recibido por el rey Bimbisāra y estudió bajo la guía del sabio Rudrakṛṣṇaputra. Tras intensas prácticas de austeridad bajo el árbol de la higuera (Banyan) en el bosque de Niranjana, su cuerpo se debilitó al punto de convertirse en un esqueleto.
Comprendiendo que la iluminación no se alcanzaba solo con el ascetismo, aceptó la ofrenda de Sujātā (un cuenco de leche de arroz) y, recuperado, se dirigió al árbol de la Bodhi en Gaya.
Iluminación y primeras enseñanzas
Después de una profunda meditación bajo el árbol de la Bodhi, Siddhartha alcanzó la iluminación en el día de Vaishākha Purnima. Desde ese momento se le conoció como Buda (el “Despierto”).
Su primera enseñanza, el Dharmacakra Pravartana Sūtra, la dio en Sarnath (Rishipattan) frente a cinco monjes: Kaundinya, Vappa, Bhaddiya, Mahānāma y Añjasaka. En ella expuso las Cuatro Nobles Verdades y el Noble Óctuple Sendero, invitando a la comunidad a abandonar los placeres sensoriales excesivos y a seguir una vida equilibrada.
Fundación del Sangha y expansión del budismo
En Sarnath Buda fundó la primera comunidad monástica (Sangha), a la que se unieron los cinco monjes y, poco a poco, se difundió a otras regiones: Magadha, Kosambi, Vaishali, Shravasti, entre otras. Recibió el apoyo de reyes como Bimbisāra y Aśoka, y de figuras femeninas como Mahāprajāpatī Gautamī y Āmrapālī, quien ofreció el jardín Amravati para la residencia de los monjes.
Durante su vida recorrió numerosos reinos, impartiendo el Dharma a monarcas, nobles y plebeyos, y estableciendo monasterios en lugares como Sarnath, Rajagriha, Vaishali y Shravasti.
Mahāparinirvāṇa
En su octavo año después de la iluminación, Buda sintió los signos de su muerte. Viajó a Kusinārā (actual Uttar Pradesh, India), donde, rodeado de sus discípulos, pronunció su último sermón: “Todo lo compuesto es impermanente; procurad la liberación”.
Tras su fallecimiento, sus restos fueron repartidos entre ocho sitios sagrados: Kusinārā, Sarnath, Rajagriha, Vaishali, Shravasti, Kosambi, Alambusa y Pava. Cada uno erigió un reliquiario (stupa) que más tarde sería restaurado por el emperador Asoka.
Así concluye la vida de Gautama Buddha, cuyas enseñanzas continúan influyendo a millones de personas alrededor del mundo.
