Desde la era del Proyecto Manhattan se han registrado varios incidentes y accidentes vinculados a bombas atómicas y otras armas nucleares. A continuación se describen algunos de los más relevantes.
1. Accidente en el sitio de pruebas de Alamogordo (1945)
Durante la fase de ensamblaje de la primera bomba de plutonio, conocida como "Gadget", un lente explosivo detonó accidentalmente, provocando una explosión parcial y contaminando el área de trabajo.
2. Prueba Trinity (1945)
En la primera detonación de una bomba nuclear, un problema técnico desplazó ligeramente el núcleo de plutonio. El resultado fue una explosión con un rendimiento algo menor al estimado, pero sin consecuencias mayores fuera del sitio.
3. Operación Crossroads (1946)
Durante los ensayos en el atolón Bikini, ocurrieron varios incidentes, entre ellos la cercanía de una bomba atómica a un bombardero B‑29 y el hundimiento inesperado de varios buques de la flota de pruebas.
4. Accidente de criticidad en Hanford (1946)
En la planta de Hanford, Washington, una reacción de criticidad accidental expuso a los trabajadores a altas dosis de radiación y provocó una importante contaminación de las instalaciones.
5. Incidente de Palomares (1966)
Un bombardero B‑52 de la USAF colisionó con un avión de reabastecimiento sobre España, liberando cuatro bombas nucleares. Tres fueron recuperadas; la cuarta cayó y se desintegró, dispersando plutonio en la zona.
6. Hundimiento del USS Scorpion (1968)
El submarino nuclear USS Scorpion desapareció en el Mediterráneo con 99 tripulantes. La causa sigue sin confirmarse, aunque se ha especulado sobre una falla mecánica o una detonación accidental.
Estos hechos demuestran los graves riesgos asociados a la manipulación de armas nucleares. Por ello, se aplican protocolos de seguridad extremadamente estrictos y medidas de vigilancia para evitar futuros incidentes.
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