La Primera Guerra Mundial no fue la primera guerra mundial. El término "guerra mundial" se utiliza generalmente para referirse a conflictos que involucraron a varios países y tuvieron un impacto global significativo. En ese sentido, ha habido varias guerras mundiales a lo largo de la historia, entre ellas la Guerra del Peloponeso, las Guerras Púnicas y las Conquistas Mongolas.
El término "Primera Guerra Mundial" se popularizó después de la Segunda Guerra Mundial para distinguir el conflicto anterior del más reciente. En la época de la Primera Guerra Mundial, se la conocía comúnmente como la "Gran Guerra" o la "Guerra para poner fin a todas las guerras".