En nuestra entrada de blog dedicada a Isaac Parker, el juez de la ejecución Comentamos que a medida que Estados Unidos expandió su dominio hacia los territorios occidentales del país, el mantenimiento de la ley y el orden se volvieron cuestiones complicadas. La gran extensión de estos territorios y la demora en el establecimiento de las necesarias instituciones policiales y judiciales hicieron que en muchas leguas a la redonda de los núcleos de población donde se habían cometido actos delictivos no hubiera juez.
Esto hizo que abundaran los linchamientos y ahorcamientos tras un juicio sumario en el que los miembros de los grupos de ciudadanos que perseguían al presunto delincuente se convertían en jueces, jurados y verdugos. En otras ocasiones, los grupos de ciudadanos que se erigen en la justicia se organizaban en grupos conocidos como Vigilantes. esencialmente dedicado a cazar a los ladrones de ganado y caballos que pululaban por las tierras salvajes del oeste. El inicio de la carrera de Billy the Kid fue involucrarse en una guerra local llevada a cabo por uno de estos grupos de Vigilantes. en el condado de Lincoln, Nuevo México.
Sin embargo, poco a poco se fue introduciendo el orden público, con el nombramiento de jueces que se encargaban de impartir justicia. Sin embargo, no siempre se trataba de personas con la formación jurídica necesaria que presidían las sesiones en los edificios de acuerdo con la solemnidad requerida por los procesos en los que muchas veces estaba en juego la vida de los procesados. El citado Isaac Parker fue la excepción que confirma la regla por sus sólidos conocimientos jurídicos y su solemne, aunque rigurosa, aplicación de la ley.
En el extremo opuesto se encuentra sin duda el extravagante juez Roy Bean. Nacido alrededor de 1825 en Kentucky, Bean se instaló en la remota ciudad de Langtry, en Texas, en el desierto de Chihuahua. Allí empezó a regentar un bar y, con el tiempo, se hizo llamar juez de paz y colgó un cartel en la entrada del bar que decía que allí se enseñaba The Law West of Pecos.
Bean tuvo un pasado oscuro en el que destacaron un par de trifulcas de borrachos que acabaron con algunos muertos en Nuevo México y California. En este episodio, según su propio relato, los amigos del fallecido acudieron a ahorcar a Bean, quien escapó por poco de morir gracias a la intercesión de la chica por la que se había peleado con el hombre al que asesinó, pero desde entonces no pudo volver la cabeza. .
Después de seguir dando tumbos por Occidente y acabar con sus huesos en la cárcel, de la que escapó, acabó siguiendo el trazado de las obras ferroviarias entre San Antonio y El Paso, donde regentaba un bar para los ferroviarios. . En su cantina destacaba su apariencia de profeta bíblico y sobre todo el hecho de que en 400 km no había ley. alrededor, poco a poco hizo que los lugareños acudieran a él en busca de justicia hasta que fue nombrado juez de paz por las autoridades del condado de Pecos, quienes pensaban que era mejor un mal representante de la ley que la ausencia total de esta.
Roy Bean instaló su berlina en la localidad de Langtry, junto al Río Grande. En memoria de la actriz británica Lillie Langtry, a quien admiraba, Bean nombró su nuevo salón aloon . Jersey Lirio (que era el nombre artístico de la actriz). Instaló una foto suya en su bar e incluso mantuvo correspondencia con ella, invitándola a visitar el pueblo y su cantina.
Afuera del local colgó dos carteles que decían Cerveza helada y La Ley al oeste de Pecos. A partir de 1882 ejerció su doble función de tabernero y juez de paz en ese lugar. No tenía noción jurídica alguna, por lo que administraba justicia como le daba la gana. Entre copiosos tragos del juez, las partes y los asistentes, Bean celebró las sesiones del tribunal sentado sobre un barril de cerveza en la terraza del comedor y armado con un revólver y un libro en el que anotaba sus sentencias.
No hay constancia de que alguna vez haya condenado a nadie a la horca, aunque siempre amenazó con hacerlo. De hecho, la mayoría de las veces, los juicios de Bean terminaban con la imposición de una multa al acusado, que el juez guardaba para sí. Un viajero de tren que pagó una cerveza de 30 centavos con un billete de 20 dólares y estaba molesto porque no le devolvieron la bebida fue multado con 19,70 dólares por desacato. Y cuando los compañeros de un trabajador irlandés acusado de matar a un ciudadano chino amenazaron con destruir la cantina si su compañero era condenado, Bean, después de revisar detenidamente su libro, declaró que la ley no decía nada sobre matar a un chino y absolvió al acusado, salvando así sus instalaciones de la ira de los obreros irlandeses borrachos.
A pesar de todas sus excentricidades, Bean se presentó repetidamente desde 1884 a las elecciones bienales de Juez de Paz y fue elegido en casi todas (excepto dos). El 16 de marzo de 1903, Roy Bean falleció en su cama tras un estupor de borrachera sin poder hacer realidad su mayor deseo, que era conocer a Lillie Langtry. En una ocasión fue a verla actuar en San Antonio, pero ella no se atrevió a darse a conocer. Y cuando la actriz finalmente aceptó su invitación y visitó la ciudad eran diez meses después de la muerte de La Ley al oeste de los Pecos.
