Tras un periodo convulso que coincidió con la vigencia de la Ley Volstead (mejor conocida como Ley Seca) En el que la mafia estadounidense hacía oro, pero en el que las calles de Chicago y Nueva York se llenaban de cadáveres en la lucha por el control del crimen organizado, las principales familias mafiosas del país se reunieron en Chicago en 1931 para discutir el futuro. P>
La reunión fue convocada por Charles Lucky Luciano, que había logrado erigirse como jefe de la mafia neoyorquina tras eliminar a los capos Joe Massseria y Salvatore Maranzano. Luciano hizo ver al resto de jefes de familias mafiosas que las guerras callejeras y los asesinatos entre sus miembros sólo iban en detrimento de sus negocios y colocó a la mafia en el punto de mira de las autoridades, especialmente del FBI de Hoover y de la fiscalía de Nueva York. por Thomas Dewey (ver la entrada del blog dedicada a él).
La propuesta de Luciano, aprobada por todos los capos , se basó en dirigir los negocios de la mafia como si se tratase de una empresa, regida por un "consejo directivo". Este consejo, conocido como La Comisión Estaría integrado por los jefes de las cinco principales familias mafiosas del país y a ella le correspondería dirigir el negocio y aprobar cualquier asesinato de quien fuera considerado un peligro para la organización. Incluso se designó a un grupo de asesinos especialmente hábiles para ejecutar sin dejar rastro las órdenes en este sentido de La Comisión. Como si de una empresa se tratase, este grupo era conocido con el nombre de Murder Inc.
Pero Luciano encontró sus huesos en prisión en 1936 como consecuencia de la implacable persecución del fiscal Dewey. Desde su prisión, Luciano continuó dirigiendo los negocios de su familia, con el apoyo de sus secuaces Meyer Lanski, Frank Costello, Bugsy Siegel y Vito Genovese, aunque este último se vio obligado a huir a Italia para evitar su arresto.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la organización de Luciano, que dominaba los muelles de Nueva York, ayudó a las autoridades a controlar que en el puerto de la ciudad no se produjeran sabotajes o actividades contra el país. Como compensación, Luciano fue liberado después de la guerra con la condición de ser deportado a Italia. Unos años más tarde se trasladó a la Cuba de Batista para dirigir su negocio, pero una protesta formal de Estados Unidos, que no vio con buenos ojos el hecho de que Luciano estuviera a pocos kilómetros de Florida, le obligó a regresar una vez más y para siempre. a Italia; Esto significó que tuvo que renunciar definitivamente a ser cabeza de familia y dirigir La Comisión.
Frank Costello, a quien Luciano había elegido para sustituirlo, dimitió tras sufrir un derrame cerebral que casi le cuesta la vida. Aunque habían tenido serias diferencias en el pasado y él no confiaba en él (sobre todo por su afán de notoriedad y su falta de discreción), Luciano no tuvo otra opción que delegar sus funciones en el jefe de su grupo criminal y La Comisión en Vito Genovese. Genovese llevaba años añorando ese puesto y, fiel a su estilo, decidió celebrar a lo grande su ansiado nombramiento.
Genovese convocó a todos los capos de las principales familias mafiosas de Estados Unidos a una gran fiesta que tendría lugar el 14 de noviembre de 1957 en la finca propiedad del mafioso Joe Barbara en Apalachin, localidad del Estado de Nueva York. La fiesta se convirtió en una reunión multitudinaria a la que acudieron todos los capos Vinieron con sus lujosos coches y sus chóferes-guardaespaldas.
Apalachin era un pequeño pueblo tranquilo al oeste de la ciudad de Nueva York y cerca de la frontera con Pensilvania. Cuando una patrulla de la policía local pasó casualmente por las inmediaciones de la finca de Bárbara, quedó enormemente sorprendida por la cantidad y calidad de los vehículos allí aparcados y la gente que pululaba a su alrededor, algo absolutamente inusual en aquella ciudad. Decidieron tomar nota de algunas de las placas y al verificarlas se sorprendieron aún más al descubrir que la gran mayoría eran de fuera del estado y que sus dueños eran conocidos jefes de organizaciones criminales.
Sin saber muy bien lo que estaba pasando, decidieron solicitar refuerzos a la policía estatal y procedieron a acordonar la finca. Mientras tanto, los invitados a la fiesta de Genovese, ajenos a lo que sucedía afuera, seguían celebrando felices su fiesta. De repente la policía entró en la casa de Bárbara provocando confusión y pánico entre los mafiosos que intentaron huir en sus coches o atravesando los campos. Sin embargo, de los aproximadamente cien capos de los presentes, fueron detenidos 58, entre ellos grandes figuras de la Cosa Nostra como el propio Genovese, Carlo Gambino, Paul Castellano, el presentador Joseph Barbara o Joe Bonano.
En realidad, al menos en esa ocasión, los mafiosos no estaban haciendo nada ilegal y todos indicaron que habían oído que Bárbara estaba muy enferma y habían ido a visitarlo, por lo que fueron liberados sin cargos. Sólo aquellos que se opusieron violentamente al arresto fueron multados con 10.000 dólares por obstrucción de la justicia.
Sin embargo, este divertido episodio fue una forma siniestra de iniciar el mandato como capo. de Vito Genovese. La mafia, que siempre había buscado pasar desapercibida y no hacerse pública, vio de repente cómo se convertía en portada de todos los periódicos del país. Lo que era una realidad temible pero difusa y casi mitificada para la mayoría de los ciudadanos, de repente se convirtió en algo perfectamente tangible e identificable con los nombres de sus principales miembros colocados en negro sobre blanco en los titulares de los periódicos de todo Estados Unidos.
Se puede decir que el incidente de Apalachin constituyó un antes y un después en la historia de la mafia y que no había forma más gráfica de captar la transición de la era Luciano a la era Genovesa.
