Los olmecas habitaban la llanura pantanosa que bordea el Golfo de México. No practicaban la ganadería y su sustento dependía totalmente de la agricultura. Cultivaban principalmente maíz, pero también frijoles, calabazas, chiles y aguacates.
Alrededor del 1200 a.C.
Fundación de San Lorenzo
En este periodo comenzaron a erigir templos dedicados a sus dioses en el sitio conocido como San Lorenzo.
Alrededor del 900 a.C.
Destrucción de San Lorenzo y auge de La Venta
Surge un nuevo centro ceremonial en La Venta. Las ceremonias religiosas se realizaban cerca de mosaicos dibujados en el suelo con piedras de arcilla coloreada. Una vez completado, el mosaico se enterraba inmediatamente, pues se consideraba demasiado sagrado para ser contemplado.
El juego de pelota, parte esencial de los ritos, se jugaba con una pelota de caucho duro; los participantes llevaban cascos protectores y, según algunas crónicas, podían ser sacrificados al final del juego.
Enormes cabezas de piedra
Los olmecas son célebres por sus gigantescas cabezas de piedra, algunas de casi 3 m de altura. Los expertos creen que representan a gobernantes olmecas.
Alrededor del 400 a.C.
Fin de la civilización olmeca
Los templos de La Venta fueron abandonados y la civilización olmeca desapareció, aunque su legado influyó profundamente en muchas culturas posteriores de Mesoamérica.
