Las civilizaciones inca, azteca y maya fueron las más avanzadas de América en términos materiales. Se les denomina “precolombinas” porque se desarrollaron antes de la llegada de Cristóbal Colón en 1492.
Habitaban territorios distintos, por lo que nunca convivieron; sin embargo, su legado sigue visible en los países de Centro y Sudamérica.
Civilización Inca
El Imperio Inca abarcó lo que hoy son Perú, Colombia, Ecuador, el oeste de Bolivia, el norte de Chile y el noroeste de Argentina, con Cuzco como capital.
Se estima que reunía alrededor de ocho millones de habitantes y existió aproximadamente entre 1450 y 1519.
Sociedad inca
La sociedad era jerárquica: en la cúspide estaba el Sapa Inca, considerado hijo del dios Sol y venerado como deidad. Le servían la nobleza, los militares, campesinos organizados en ayllus (comunidades) y esclavos.
Los hombres del ayllu debían trabajar la tierra y los proyectos públicos; las mujeres más bellas podían ser enviadas al palacio como amantes o tejedoras.
Historia de los incas
El origen se sitúa en el siglo XI en Cuzco, rodeado de pueblos rivales. Tras repeler un ataque, comenzaron a expandirse hacia el lago Titicaca, fundando un gran imperio.
La capital se enriqueció con templos, almacenes y la fortaleza de Sacsayhuamán, cuyas ruinas aún se conservan.
Se construyó una extensa red de caminos radiales desde Cuzco, con hospedajes para viajeros y sus animales.
Cuando llegaron los españoles, los incas estaban inmersos en guerras civiles, lo que debilitó al imperio y facilitó la conquista.
Economía inca
La base era la agricultura; la tierra se distribuía según el tamaño de la familia. Los mercados principales se activaban en ferias periódicas.
Cultura y religión
Politeístas, dividían el universo en tres mundos: Hanan Pacha (cielo), Kay Pacha (tierra) y Uku Pacha (subsuelo). La comunicación entre ellos se realizaba mediante fenómenos naturales y animales como el cóndor.
Civilización Azteca
El territorio azteca se extendía desde el centro de México hasta Guatemala. Su apogeo fue entre 1325 y 1519, con una población que llegó a los 15 millones en el siglo XVI.
Sociedad azteca
El emperador no era considerado hijo de los dioses, sino su intermediario. Gobernaba asistido por nobles y sacerdotes, y contaba con un ejército esencial para la defensa y la represión de rebeliones.
La sociedad se organizaba en unidades familiares vinculadas por la sangre. Los campesinos eran mayoría, pero también había numerosos artesanos que sustentaban la economía.
Historia de los aztecas
Los mexicas, herederos de tradiciones toltecas, recibieron la orden divina de fundar su ciudad donde un águila devoraba una serpiente. Tras dos siglos de migraciones, encontraron la señal en la isla del lago Texcoco y, en 1325, fundaron Tenochtitlán, una de las ciudades más espectaculares del mundo.
Desde allí expandieron su dominio y establecieron rutas comerciales que conectaban el Golfo de México y la costa del Pacífico.
La llegada de los españoles en el siglo XVI marcó el fin del imperio; la conquista duró dos años, facilitada por alianzas con tribus enemigas de los aztecas.
Economía azteca
Cultivaban maíz, calabaza, frijol, tomate y cacao. En la capital desarrollaron las chinampas, pequeñas islas artificiales que aumentaban la superficie cultivable. Domesticaron pavos y establecieron rutas comerciales marítimas y terrestres.
Cultura y religión
Politeístas, construían templos piramidales donde realizaban sacrificios humanos para apaciguar al sol.
Destacaban en la cerámica de formas geométricas y en la elaboración de coronas con plumas para ceremonias religiosas.
Civilización Maya
La civilización maya se desarrolló en la península de Yucatán (México), así como en Honduras, Guatemala y Belice. Formaba una red de ciudades‑estado, entre las que destacan Chichén Itzá, Tikal y Copán, y pudo haber alcanzado 1,5 millones de habitantes.
Fue la cultura precolombina que perduró más tiempo como estado estructurado, desde el siglo VI a.C. hasta el X d.C.
Sociedad maya
Jerárquica, con los gobernantes en la cúspide, quienes ejercían funciones políticas y religiosas. Contaban con sacerdotes y funcionarios recaudadores, campesinos dedicados a la agricultura y artesanos que transformaban materias primas.
Historia de los mayas
Durante quince siglos florecieron, pero cuando los españoles llegaron el pueblo maya ya había desaparecido como entidad política, dejando atrás imponentes pirámides que hoy son testimonio de su esplendor.
Su lengua y tradiciones continúan vivas entre millones de descendientes.
A diferencia de incas y aztecas, los mayas no formaron un imperio centralizado; sus ciudades eran independientes pero compartían arquitectura, idioma y costumbres.
Economía maya
Basada en el maíz, la yuca, el algodón y el girasol; criaban pavos y patos para su consumo.
Cultura y religión
Politeístas, celebraban festines y sacrificios en enormes pirámides que aún pueden visitarse.
Desarrollaron un calendario circular muy preciso que les permitía determinar los momentos óptimos para sembrar y cosechar.
Ver también
- Arte maya
- Arte inca
- Arte azteca
Referencias bibliográficas
C’est pas sorcier: Incas, l’empire du Soleil. France 3. Consultado el 18‑12‑2020.
C’est pas sorcier: Mayas. France 3, 28‑05‑2013. Consultado el 18‑12‑2020.
Brooks, Dario – “Aztecs or Mexicas: ¿quiénes fundaron México (y por qué causa confusión)?” BBC.com, 09‑02‑2020. Consultado el 22‑12‑2020.
