En la época colonial, el sistema educativo de Delaware era descentralizado y dependía de los recursos y la ubicación de cada comunidad. A continuación, se describen sus rasgos más relevantes.
Escuelas tempranas
Las primeras instituciones fueron fundadas por grupos religiosos, como cuáqueros y anglicanos, y ofrecían lectoescritura básica y enseñanza religiosa.
La escuela más antigua documentada es la Friends School de New Castle, creada en 1682 por la Sociedad de los Amigos. Su currículo incluía agricultura, carpintería y navegación, además de las materias tradicionales.
Maestros itinerantes
En zonas rurales sin escuelas permanentes, los maestros itinerantes recorrían los pueblos, impartiendo lecciones de lectura, escritura y aritmética durante semanas o meses.
Escuelas de gramática
Con el crecimiento económico, surgieron escuelas de gramática que ofrecían una educación clásica: latín, griego, literatura, matemáticas y filosofía.
La institución más destacada fue la Academy and College of Newark, fundada en 1765, que hoy es la Universidad de Delaware.
Asistencia limitada
La educación no era obligatoria; asistían mayormente los hijos de familias acomodadas. Las clases populares recurrían al aprendizaje mediante aprendizajes, mientras que muchos niños pobres quedaban sin acceso a la escuela formal.
Diversidad educativa
Existía cierta variedad, sobre todo en el ámbito religioso. Algunas comunidades menonitas del norte de la colonia preferían la enseñanza en casa bajo la supervisión directa de los padres.
Rol de la mujer
Las oportunidades formales estaban reservadas principalmente a los niños. Sin embargo, algunas niñas recibían alfabetización básica y educación religiosa en el hogar o con tutoras femeninas.
Influencia de la Ilustración
Hacia el final del periodo colonial, las ideas ilustradas y el intercambio cultural impulsaron un mayor énfasis en la ciencia y el conocimiento práctico, ampliando poco a poco las oportunidades educativas.
En conjunto, la educación en el Delaware colonial tenía un acceso restringido, pero sentó las bases para el desarrollo de un sistema educativo más amplio en los siglos posteriores.
