Durante la última parte del siglo XVIII, la principal fuente de ingresos de Rhode Island fue la industria marítima. El estado tenía una larga historia de construcción naval y comercio, y sus puertos estaban llenos de actividad. Los comerciantes de Rhode Island comerciaban con puertos de América, Europa y África, y la economía del estado se beneficiaba de las ganancias de estas empresas. Además de la industria marítima, Rhode Island también tenía un próspero sector agrícola, que producía una variedad de cultivos como maíz, trigo y centeno. El estado también tenía varias pequeñas empresas manufactureras, como fábricas textiles y fundiciones de hierro.