Motivos principales
- Oposición moral a la esclavitud. Muchos norteños consideraban que la esclavitud era inmoral y debía ser abolida. Esta postura estaba a menudo basada en convicciones religiosas; numerosos protestantes del Norte veían la esclavitud como contraria a las enseñanzas cristianas. Otros la rechazaban por razones humanitarias, al considerarla cruel e injusta.
- Intereses económicos propios. Algunos creían que la esclavitud perjudicaba la economía del Norte, pues generaba competencia desleal para la mano de obra libre, reduciendo salarios y dificultando la competitividad de las empresas norteñas. Además, la dependencia del sur en la esclavitud limitaba el desarrollo de una economía diversificada y reducía oportunidades de comercio e inversión.
- Preocupaciones políticas. Otros temían que el creciente poder de los estados esclavistas en el gobierno federal amenazara los intereses del Norte. Creían que la expansión de la esclavitud aumentaría la influencia política del Sur, favoreciendo políticas que beneficiarían al Sur en detrimento del Norte, y que la propia existencia de la esclavitud socavaba los principios democráticos y de autogobierno.
Es importante señalar que no todos los norteños defendían la libertad personal. Muchos, especialmente quienes tenían lazos económicos con el Sur, apoyaban la continuidad de la esclavitud. Asimismo, algunos simplemente no se interesaban por el tema o consideraban que no era asunto suyo. No obstante, los argumentos a favor de la libertad personal influyeron en la opinión pública del Norte y alimentaron la creciente oposición a la esclavitud.
