Factores que limitaban la asistencia escolar
Antes de la Guerra Civil, la educación formal estaba lejos de ser universal en los Estados Unidos. La combinación de políticas públicas insuficientes, costumbres sociales y barreras económicas impedía que la mayoría de los niños acudieran a la escuela.
1. Escasa intervención gubernamental
El gobierno federal apenas participaba en la educación; la responsabilidad recaía en los gobiernos locales y estatales. Sin un sistema nacional, la existencia y calidad de las escuelas variaba enormemente de una región a otra.
2. Baja demanda social
En el siglo XIX muchos estadounidenses consideraban que la educación formal tenía poco valor. Preferían que sus hijos aprendieran oficios y habilidades prácticas en casa o mediante aprendizajes, sobre todo en áreas rurales donde la mano de obra infantil era esencial.
3. Costos elevados
Incluso cuando había escuelas, la matrícula, los libros y los materiales eran costosos. Las familias de ingresos modestos a menudo no podían permitirse estos gastos y, por tanto, mantenían a sus hijos fuera del aula.
4. Discriminación racial
Los niños afroamericanos estaban, en la mayoría de los estados, excluidos de las escuelas blancas. En varios lugares era ilegal enseñarles a leer y escribir, lo que reducía drásticamente sus oportunidades educativas.
Como resultado, sólo alrededor del 10 % de los niños de entre 5 y 19 años estaba matriculado en 1860.
