1. Participación limitada del gobierno en la educación :Antes de la Guerra Civil, el gobierno federal desempeñaba un papel limitado en la educación. La educación era principalmente responsabilidad de las comunidades y estados locales. Como resultado, no existía un estándar educativo a nivel nacional y la disponibilidad de escuelas variaba mucho de una región a otra.
2. Baja demanda de educación :A principios del siglo XIX, muchos estadounidenses no veían el valor de la educación formal. Creían que era mejor para los niños aprender habilidades prácticas de sus padres o mediante aprendizaje. Esto fue especialmente cierto en las zonas rurales, donde las familias dependían del trabajo de los niños.
3. Altos costos de la educación :Incluso cuando había escuelas disponibles, a menudo eran caras. Las tasas de matrícula eran comunes y las familias tenían que pagar los libros y útiles escolares de sus hijos. Esto dificultó que muchas familias pudieran permitirse el lujo de enviar a sus hijos a la escuela.
4. Discriminación :A los niños afroamericanos generalmente no se les permitía asistir a escuelas para blancos. En algunos estados, era incluso ilegal enseñar a leer y escribir a niños afroamericanos. Esta discriminación limitó gravemente las oportunidades educativas de los niños afroamericanos.
Como resultado de estos factores, pocos niños en Estados Unidos asistían a la escuela antes de la Guerra Civil. Se estima que sólo alrededor del 10% de los niños entre 5 y 19 años asistían a la escuela en 1860.
