Los hombres afroamericanos comenzaron a luchar para el Ejército de la Unión en la Guerra Civil estadounidense ya en 1862, cuando se formaron los primeros regimientos afroamericanos en Massachusetts, Rhode Island y Connecticut. Estos regimientos fueron dirigidos inicialmente por oficiales blancos, pero a medida que avanzaba la guerra, también se nombraron oficiales afroamericanos. Al final de la guerra, había más de 200.000 soldados afroamericanos luchando para el Ejército de la Unión y desempeñaron un papel importante en la victoria de la Unión.