Muchos sureños vieron la elección de Lincoln como una amenaza a su forma de vida, en particular a la institución de la esclavitud. Los estados del Sur argumentaron que tenían derecho a separarse de la Unión si sentían que sus intereses no estaban representados.
En febrero de 1861, siete estados del sur se habían separado de la Unión y formaron los Estados Confederados de América. El 12 de abril de 1861, las fuerzas confederadas dispararon contra Fort Sumter en Carolina del Sur, marcando el inicio oficial de la Guerra Civil.
La guerra duró cuatro años y resultó en la victoria de la Unión. La Confederación se disolvió y la esclavitud fue abolida en los Estados Unidos.
