La Ley Kansas‑Nebraska (1854)
En 1854 se aprobó la Ley Kansas‑Nebraska, que anuló el Compromiso de Misuri de 1820, el cual prohibía la esclavitud al norte del paralelo 36°30'. La nueva legislación introdujo la soberanía popular, permitiendo que los habitantes de los territorios decidieran mediante voto si la esclavitud sería legal.
Colonos pro‑esclavitud y anti‑esclavitud
Tras la promulgación de la ley, tanto defensores como opositores de la esclavitud se precipitaron a Kansas y Nebraska con el objetivo de influir en el futuro voto. Los colonos pro‑esclavitud provenían mayormente del Sur y de Misuri, mientras que los anti‑esclavitud llegaban principalmente del Norte y Nueva Inglaterra.
"Kansas sangriento"
La rivalidad por el control del territorio se tornó violenta. Los enfrentamientos entre ambos bandos dieron origen al episodio conocido como "Bleeding Kansas" o “Kansas sangriento”, caracterizado por sangrientas escaramuzas y asesinatos.
Repercusiones políticas
La Ley Kansas‑Nebraska y la violencia que desencadenó intensificaron las tensiones ya existentes entre Norte y Sur sobre la esclavitud. El conflicto dejó al descubierto la profunda división entre los dos bloques, demostrando que el compromiso era imposible.
Emergencia del Partido Republicano
El caos en Kansas favoreció la formación del Partido Republicano en 1854, agrupando a activistas anti‑esclavitud y a Whigs que se oponían a la expansión de la esclavitud. El nuevo partido ganó rápidamente apoyo en el Norte y se convirtió en la principal fuerza política del movimiento abolicionista.
El caso Dred Scott (1857)
En 1857 la Corte Suprema emitió la sentencia Dred Scott, declarando que los afroamericanos no eran ciudadanos y que, por tanto, no podían presentar demandas en los tribunales federales. La decisión anuló de facto el Compromiso de Misuri y avivó aún más la confrontación entre ambas regiones.
En conjunto, el asentamiento de Kansas y Nebraska llevó la cuestión de la esclavitud al centro del debate nacional, intensificó el enfrentamiento entre el Norte y el Sur y sentó las bases para el estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861.
