El desacuerdo más fundamental entre los estados del norte y del sur fue sobre la cuestión de la esclavitud. Los estados del sur eran en gran medida agrícolas y sus economías dependían en gran medida del trabajo esclavo. Los estados del norte, en cambio, estaban más industrializados y no tenían la misma necesidad de esclavos. Como resultado, los estados del norte comenzaron a aprobar leyes que restringían o abolían la esclavitud. Los estados del sur vieron estas leyes como una amenaza a su forma de vida y comenzaron a resistirlas.
